“当家…绝无此事！”麻竹长老汗流浃背，磕巴道，“我怎敢嫌当家？不过是一时内急，想出去透口气罢了。”

他惶急地想奔出竹帘外，却忽地“咿”地叫了一声，两膝颤颤发软。竹帘在夏风中微曳，外头篝火熊熊，将重重人影映在竹帘上。楼外有人将此处围得水泄不通，森然杀意透墙而入。

“坐下。”钱仙儿忽地敛了笑容，淡声道。

这一句话平淡却掷地有声，霎时间竹楼内众人似是如临冰渊。烛光将钱仙儿端坐的身影描画在板壁上，一直延伸到天顶，好似口中滴涎的长牙猛兽。

麻竹长老两膝一软，跪坐在地。他抖得厉害，似乎下一刻便会狼狈失禁。

钱仙儿笑意盈盈，“我有话正想问麻竹长老，还请稍作忍耐。”无人敢对他的行径置喙，他又道，“我听闻长老也做了不少恶事，愿闻其详。”

所有人都在凝望着他，目光炯炯。麻竹长老在这目光下仿佛无所遁形，缩着颈子道：“我……咳，冒着税官的名头去给太平的人收米麦生丝，多压了些秤，乘机多收了些钱财。”

“只有这些？”钱仙儿支着下颌，近似冷酷地发问。

汗水一粒粒滑下面颊，麻竹长老支吾道：“是……是。”

钱仙儿若有所思地用手指划着杯缘，“可我听闻长老不仅未压秤得利，还把有秩赶跑了，短了课钞，太平府的人可欢喜你去那儿啦，说你比原先的有秩好上不知几分。”

麻竹长老垂着头，喉中似发出哽咽之声，仔细听来却是极惊惧之下的抽气声。

端坐在东席上的身影仿佛遽然化作巍然山岳，倾危的巨石要从头顶向他滚下。外头天琴的乐声未歇，此处却冷寂仿若冰窖。

摘了脑搭儿的钱仙儿眉眼与嘴角弯弯，仿佛地戏面具上的裂缝。他微微躬身，影子在火光里被拉得狭长，像鬼魅一般落在麻竹长老头上。

钱仙儿沉默片刻，道：“你…是个善人。”

话音未落，凌冽的剑光便于一霎间亮起！王小元陡然一惊，手往腰间一按，却摸了个空。玉白刀被收走了，他腰里只剩一条空荡荡的系带。