正因为什么都想起了，所以才觉得奇怪。疑窦仿若藤蔓，缓缓爬上心房，盘踞一方。

王小元紧张地咽了口唾沫，目光落在竹老翁手中的绿竹棒上，踟蹰着问道：

“您……你是谁？”

他记得身材壮硕、口气举止却宛若孩童的苦慈长老，记得脊背佝偻、两腿细直的硬头簧长老，记得说起话来直来直往的刺楠长老，记得畏畏缩缩的麻竹长老。恶人沟的每一位长老手上都持有绿竹棍，而他记得每一位长老的名姓、面貌。

但王小元却不记得竹老翁。明明这老人手上也拿着绿竹棍，也称自己是自恶人沟里出来的人，可他搜肠刮肚、拼命寻思一番，却依然记不起曾在以前见过这老头儿！

“我以前…从未在恶人沟见过你。恶人沟里的大伙儿都是我的亲朋，每个我都认得。”王小元的眼睁得很大，喃喃道，“你不是恶人沟的人，你是谁？”

回想起来，一切都过于巧合。这老爷子挑着糖人担子，成日在嘉定街头逡巡吆喝，似是在隐隐查探金府的情形。第一回 见面时甚而借着卖糖人的由头试探自己还记得多少，在武立天到来的那个雪夜突然造访，如今想来更是突兀。

竹老翁沉默不语，可面庞上神色冷毅，在黯淡天光中显出刀削斧凿似的冷硬线条，暗沉沉的似一块顽石。

“先前在钱家庄时，你同独孤小刀打过招呼。”王小元的心渐渐冷了下来，道，“他叫你‘竹翁’，你俩是熟识。”

“不错，老夫与他曾为旧识。”竹老翁低沉地发笑。不知何时，翻墨黑云盖在他俩头顶，狂风簸荡，寒意围裹周身。仔细瞧来，他的笑容与独孤小刀颇为相似，只是更似敛牙收息的厉鬼。

王小元凝望着老人手中的绿竹棍，他觉得似是在哪儿见过此物，倒不是在恶人沟，而是在另一个遥远的过去。

农家子惊恐的话语回荡在耳边，那时他曾颤声反复地念道：这龙尾山被恶人沟与候天楼的恶鬼包围，教人插翅难逃。

风声悠远绵长，仿佛挟杂着纷飞雪片。王小元忽地打了个激灵，猛然醒悟，他在天山崖上见过这条长棍！只是那时这棍儿上并非泛着翠竹碧光，而是沾染着天山门弟子的血迹，洞穿了门生们的胴体。

漆黑的厉鬼仿若在雪幕一头遥眺着他，面上盖着黑漆漆的纱罗，手里提着根精铁长棍，棒头削尖，血迹斑驳。

霎时间，王小元醍醐灌顶。一切交织成网，连成可怖的绘卷。

为何会出现在这被山鬼和候天楼刺客重重包围的龙尾山。