“你想，当天子最忌讳什么？大臣结党！”沈轻舟用目光指指满院宾客。

“搁在前朝，大臣在家中如此大张旗鼓宴请官员，那可是诛九族的谋逆之罪。不过咱们当今圣上宽仁，体恤人情，废了这条律法。

但是你瞧——这院中多少朝中重臣，若借着贺寿之名，送点什么不该送的东西……对吧？”

沈轻舟话不用挑明，赵鸣便琢磨过来了，“沈兄是说，那位李公公是圣上派来盯梢的？”

“啧，说话这么难听呢？说了那叫‘坐廉’！”沈轻舟白了他一眼，“李公公坐在进门处，所有进来的宾客、送的礼物，都要过了他的眼，反而更能证明设宴之人的公正廉洁，故称为‘坐廉’。”

赵鸣听得连连点头。

沈轻舟卖弄似的一笑，又道：“瞧见方才皇上赏赐的那颗夜明珠没有？那玩意虽然也是个宝贝，但也算不上价值连城，配得上侍郎大人的身份。”

赵鸣问：“这也有说法？”

“聪明。”沈轻舟扬扬眉毛，“你想，天子的赏赐在此，那便是压轴了。满座宾客就算送礼，谁敢送比这更贵重的？”

赵鸣恍然大悟，连呼圣上高明。

“难怪方才我瞧着那些大人们送的礼，多是些绸缎、稀罕瓜果一类的，还有送螃蟹的。”

沈轻舟点点头，还要说什么，忽然听得几道乐声响起，寿宴已经开始了。

与此同时，肖婉正与度支司的一众官员坐在一起。旁人脸上都挂着喜悦之色，唯独肖婉有些心不在焉，目光不时瞟向门外。

席间她找了个借口起身，来到侍郎府外，果然在街角瞧见了乔悠悠探头探脑的身影。

肖婉走过去，说宴席已经开始了，她可以进去准备了。

乔悠悠怀里抱着一包东西，这才跟在肖婉身后准备进入侍郎府，却在门口被拦了下来。

“做什么的？”门子打量着乔悠悠问。

肖婉解释这是度支司的同僚，也是来给侍郎大人贺寿的，临时有事来晚了些。

门子却说她品阶太低，若要进侍郎府，须得司部主事亲自来带人进去才行。