正午阳光炽烈，洒满青州城内外的每一寸角落。

青州知府施元忠正披着棉衣，躺在院内梅花树下的摇椅上晒太阳，一旁的炭盆烤得周围暖意融融。

一名小厮穿过曲折回廊，匆匆而来。

“大人，收到飞鸽传书。”

施元忠懒洋洋地掀开眼皮，接过信件，拆开只瞄了两眼，那原本松弛的身体猛然绷紧，肥胖的身躯从摇椅上挺直。

“……钦差卫队还有半个月抵达青州？”

他略一思索，随即吩咐：

“快，速请苗县令与沈老爷，就说有紧急要务，务必即刻前来见我。”

小厮领命而去，施元忠又细细研读了两遍信笺，脸色逐渐凝重。

最终，他缓缓伸手，将信件投入了身边的炭盆。

火焰贪婪地吞噬着纸张，直至那“木子”二字落款化为灰烬。

……

半个月后。

马车在雪地上发出“咯吱咯吱”的声响，缓缓前行。

祝澜轻轻掀开窗帘，望向窗外，“李大人，今日我们便能抵达青州了吧？”

马车外边的李莫须答道：

“是，今日下午便能到了。”

祝澜点点头，又道：“烦请李大人牵两匹快马过来。”

李莫须命人牵了马来，一转身，祝澜与祝青岩已经身披斗篷，站在马车外等候了。

“二位大人这是？”李莫须有些愕然。

二人各自上马，祝澜一拉缰绳，俯身对李莫须说：

“李大人，我们先行一步，去探探青州的情况。

带领运粮车入城交接的事宜，便辛苦李大人了。”

“大人这是要便装入城？这这这……不如派人护送……”

“不必。”祝青岩唇角一扬，“李大人，咱们青州城中见！”

“驾！”

“驾！”

两骑骏马越过运粮队伍，如离弦之箭般向青州城疾驰而去。