斯塔克工业的主楼变成复仇者联盟大厦当然不止是换了一个招牌，这栋建筑的大部分内部装潢都换了一圈，但地下的研究室仍旧保持着原本的模样。最高权限的密码锁足矣将所有人拦在门外，哪怕是佩珀想要进入也只能在某些特定的时间段，智能管家会定时按需送来能够保持一个人基础代谢所需要的简单食物，它们甚至有些被制作成为了压缩液体的形式，便于快速地攫取身体所需要的养分。

托尼·斯塔克坐在一横一竖的两面显示屏之前，身边摆了一小摞特浓咖啡的包装袋，以及被整整齐齐排成一排的空啤酒瓶。

钢铁战衣又迭代了一个新的版本，强化了远距离打击能力和对空火力，甚至能够从背部衍生接口外接分裂式弹头之类的重武器，在单兵作战能力上达到了空前程度的强化，但这仍旧还不够。

每天的睡眠时间几乎只有四小时，咖啡并不是用来阻止睡眠，而是为了在清醒的时刻保持高度的精神集中，否则只要一经清闲下来，他就会不由自主地想些令人烦躁的话题。

灵魂的分裂，妖精的世界，从来不肯宣之于口的目标，以及那位毫不犹豫就连同灵魂一起视作是消耗品的宝石商。

无论再怎么强化武器的射程，钢铁战衣的打击半径总不啻于是洲际导弹那么远，斯塔克工业曾经也生产过这种单发打击半径就能覆盖大半个地球的武器，但无论怎样延展，这种东西都是无法抵达黑暗维度的。

那是截然不同的另一个象限，属于神秘世界的场所，或许科学总有一天能够抵达那里，但那不是现在，不是最需要这种武器的当下。

纵使他能够以一己之力推动着这个世界的技术进步和发展，但作为一个人类，这样的速度仍旧是太慢了——这样的进度慢到令人焦虑顿生，一想到自己没有完成研究的每一秒，那个人就有可能会为了同样的情况而毫不犹豫地将自己的灵魂再度撕开，托尼就再也没法忍受那些被自己虚度过的时间，转而投身进下一轮的探索当中。

而在这种强度的忙碌间隙，偶尔的闲暇，他会让智能管家搜索神秘学相关的知识打印成册，再让佩珀送进这间实验室当中。佩珀抱着文件走近地下试验室，空气当中的酒精味儿浓重得让她连连皱眉：“托尼，你应该休息了，不是在这里干耗时间，如果睡不着的话，就去吃点褪黑素，或者我记得阿尔冯斯先生曾经送过你一块能够助眠的宝石。”

托尼将一截钢铁战衣的传感器贴片接在自己的手臂上，尝试着活动了一下手指：“然后心安理得地享受着这样的和平，对于可能产生的危险视而不见，捂上眼睛不看堵起耳朵不听，装作这个世界还是和以前一样？”

说到这里，他的语气激烈了起来：“然后——就和过去一样喝着香槟参加派对，享受着，其它人无数次赌上性命换来的一时安稳？”

佩珀哑然，她觉得托尼在这种时候钻牛角尖不是个好选择，但她更清楚这家伙一旦认了死理就很难被说服，因而也只能叹了口气：“那你起码要保证自己活得更久一些，猝死在实验室里的话一切就都前功尽弃了。”

托尼没有回话，只是朝着身后挥了挥手，电动门自动关闭，将佩珀担忧的目光阻隔在电子感应门外。实验室里重归寂静，托尼·斯塔克单手抄起那份打印妥帖的资料，靠在椅子上翻看了起来。

结果第一页就让人想骂脏话——这些不知道是从哪里搜集来的文艺复兴时期的知识在他看来简直漏洞百出，可是一想到宝石能够治疗人类的致命伤已经足够不科学，托尼·斯塔克还是强忍下反感的情绪继续看了下去。

“这个世界是由地、水、火和空气构成的……开什么玩笑，一派胡言。”

他在这一行旁边加了批注，潦草地写下了一句脏话，直接跳过了这一章节。但是下一个章节的内容也不遑多让：物质的本质可以细分为一种名为“以太”的东西，以太构建起世间万物，是神秘学领域的基础。