回到东岭市家中的段长根心情低落到极点，他没有想到张国栋会是这样的一个人，你哥哥工厂偷税漏税，还是自己去替他交的罚款，他才能开工生产，如今是他太狂妄自大有恃无恐，极不配合马志远在工业园区的环境治理才又被勒令停产，你却把账算我头上，认为我无能，不能阻止马志远对你哥厂子的查封，看来你张国栋，我也是高看你了，你和你哥张国印也是一路货色。
段长根越想越气，他想起结拜的大哥薛长安，要是大哥还是县长，自己也不会落到两头受气的境遇。大哥以前虽说是县长，可他不注重去上边跑关系，被双规也没人去保他，还不如那位医院院长呢，靠着和市长的关系，贪污了几千万，被双规了四次，不还照样被放出来做院长，大哥才多大点事，不就是澳门玩几把吗，被双规了甚至还移送司法机关，哎！这世道，上边没有关系，当官也太难了。马志远为什么那么强势，不就是他未来的岳父是常务副省长吗，要不我能怕他去！自己虽然在乡里还是书记，如今却没有立锥之地，连出个门都要请假说明事由，只能在礼拜六礼拜天出来。如果自己现在不当官却又无一技之长怎么生存？他想找人倾诉一下，又没有合适的人，副乡长吴海洋明显向马志远服软了，以前总是牢骚满腹，现在也不敢了。纪委书记宋炎军还成了乡监督小组的成员，整天屁颠屁颠跟着吕文怡后面打转转，这个见风使舵的人怎么能与他倾吐心事。他感觉自己的人生一片灰暗。他拿出手机，拨通了一个许久未联系的号码。
“喂，是我，段长根。”他的声音带着一丝疲惫。
电话那头传来一个低沉的声音：“老段啊，找我有事吗？”
“大哥，我现在心里难受啊，你说我这日子咋过成这样了呢？”段长根忍不住向对方诉苦。
“唉，怎么了兄弟，给老哥说说……”
段长根沉默了片刻，说道：“大哥，那你现在怎么样了？”
“我还好，出狱后就退下来了，在家种种花，养养鱼，过得挺自在。”对方的语气很平静。
“嗨！兄弟我现在进也不是，退也不是，成了一个人人嫌弃的人。”“长根，我们自小玩到大，你可向来没这样过，具体说说嘛，什么事情还能难倒你？”段长根深深地叹了口气，将近期发生的事情一一告诉了对方。对方听完后，沉默了一会说道：“长根啊，这事确实不好办。不过你也别太沮丧，办法总比困难多。”接着，他给段长根提了一个建议说道，“张国印张国栋两兄弟我知道，没有一个好东西，总是在门缝中把人看贬了，这事你不用再去找张国栋，直接去找他的老岳父，你送给他的东西他也不能白拿，他要是个明白人，他就会帮你的，不行的话也不能便宜了他。”对方的话前半部分段长根觉得有理——直接见他老岳父项禹安去，就看在那幅字上，他也不能把自己撅回来，后半句就不行了，送给他岳父的东西，如果他没替自己办事，难道还要问他要过来不可？这个行不通，要真的那样做了，自己就没有任何回旋余地了。
段长根分析完对方说的话后，心里稍微轻松了一些。他决定按照发小的建议去试试看，毕竟他现在也没有别的更好的办法了。挂掉电话后，段长根感觉自己的心情好多了。他心想，也许这就是朋友的力量吧，在最困难的时候，有一个可以倾诉的对象，总能让人重新振作起来。
晚上，段长根又去专卖店买了两箱“琴井红”放车上就去了项禹安的家。项禹安家还坐着一个人，正是东岭市委副书记董天顺，董天顺和段长根两个人也是第一次见面，互不认识。当项禹安向董天顺介绍这就是望东县周营乡党委书记段长根时，段长根急忙把搬进来的两箱酒放在客厅的一角，向前要与董天顺握手，董天顺手没有动，他注视着段长根，像是对段长根相面一样，把段长根看的心里直发毛。段长根尴尬地杵在原地，把伸出来的手又缩了回去。项禹安看出了气氛的尴尬，连忙打圆场说道：“来来来，长根别站着了，坐下说。”段长根小心翼翼地坐下，心里忐忑不安。
董天顺没有理会段长根，他对项禹安说：“老师，建明十一结婚，别人谁都没请，您是建明的爷爷到时你一定得去，这是请谏，”说着，董天顺就把请谏递给项禹安，项禹安伸手接过请谏，“好的天顺，自家孩子结婚，到时我一定去。”董天顺见段长根在，他就没有久留，出门走了。段长根想送一下董天顺，他站了起来，见项禹安坐着没动，他也又只好坐了下来。
项禹安指着段长根搬进来的两箱酒说道，“段书记，以后来就来吧，别那么客气。”段长根说，“项主席，这也不是什么贵重东西，听说上了年纪的人喝了这酒，能活血养颜，有助睡眠，所以我就给您老带过来了。”“段书记，以后别叫项主席了，我已经退休了，不问时势了。说吧，今晚上来你也肯定有事，不妨说出来吧。”段长根心说，我今天来的目的不就是说事的吗。成与不成总得把话说出来呀！
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段长根再怎么说的有理由，张国栋却不以为然，我为什么要和你段长根拜兄弟，不就是想让你在家照顾好我哥哥和他的工厂吗？这倒好，你什么也做不了，我还认你这个二哥干什么？张国栋虽然嘴上没有明说，但脸上却带出了不满，段长根有些害怕了，他现在能靠上的也就只有这个张国栋，千万不能和他闹翻了，他打起苦情牌，“三弟，是二哥无能，二哥没有靠山，在乡里抵抗不了有靠山的马志远……”然而张国栋不为所动，他轻蔑地笑了下没有回应。