等天气再度冷下来，顾怀昭养好一身皮肉伤，才知道应雪堂下山游历去了。

紫阳山弟子学艺小成的时候，往往会担下几个差事，到山下历练一番。应雪堂在年轻一辈弟子中鹤立鸡群，又肩负众望，下山更是常事。

只是过去应雪堂都会托人给顾怀昭留下口信，说是去挑一个不入流的匪寨，抓两三个采花贼，三五日便回云云。然而这一次，顾怀昭在山上毫无音讯地等了两个多月，仍等不见应师兄回山的消息。

他实在按捺不住，趁著年关俗家弟子回乡探亲的长假，也一个人下了山，往应雪堂去的南边寻去。由於身上没几两碎银，顾怀昭有时撘一搭顺路的牛车，有时在村驿租匹瘦马，大多时候都是自己步行。

他一路拿面饼充饥，也自己煮些野菜，靠著打听到的零零碎碎的线索，从一个镇走到另一个镇，从一家店走到另一家店。这样找了大半个月，顾怀昭好不容易问到有位应少侠出现在凤城，连忙马不停蹄地赶了过去。

他进城後，天已经黑的厉害，街道两旁只有几家店还在开门做生意。顾怀昭连问了几家门面干净的客栈，都找不到要找的人，只好又出了门，往街上一家最大的客栈走去。

第12章

一进门，就看见里头摆设阔气，一楼清一色地放著红木桌椅，临近打烊，不少椅子都翻过来扣在桌面上，只有最里面的几张台面还有未散的饭席。顾怀昭匆匆一看，发现那几人都衣著华贵，腰间配著宝剑，不敢多看，直接招来小二，压低了声音问了句：“你们这里有位姓应的客官吗？他相貌堂堂，身高比我高出大半个头……”

小二一听，脸色忽青忽白，止不住地往客栈一角撇去。顾怀昭顺著他视线一望，才发现角落一桌，有位男子身形像极了应师兄，只是那人披著一件华贵的黑色貂皮大氅，衬得氅下的白衣发著莹莹白光，落在肩上的长发比如墨貂皮还要黑上几分。在顾怀昭印象中，应雪堂总是穿著一件洗得发白的弟子服，落雪时节才多披一件靛蓝披风，从来没有穿过这麽好的衣服，一时间竟不知道要不要上前看个究竟。

还没等他想明白，那边的酒席已经散了，一行人绕过花樽，上了二楼。顾怀昭正要追过去，摸摸兜里的盘缠，又打起了退堂鼓。

他一个人出了客栈，使了个壁虎游墙功翻上二楼，在窗框留了暗号，轻轻敲了几下窗户，然後脚一蹬墙，退得远远的，自己寻了棵僻静的老树爬上去，开始抱著剑等人。

等到半夜的时候，应雪堂才循著标记找了过来。

应雪堂身上穿著一件白色布袍，下摆染著仆仆风尘，笑著问：“师弟怎麽来了？”

顾怀昭见他绝口不提客栈里的事，哪敢多问，只支支吾吾地说：“看你一直没回来，我下山看看，给师兄打个下手……”

顾怀昭也知道自己来得莫名，每个字都囫囵含在口里，若不细听，几乎听不清他在说些什麽。

应雪堂煞有介事地点点头，也不再细问，只说：“师父交代我做的几件事已经做好了，是我自己想在山下多呆几日，赴几场比武之约。”