宋大哥宋二哥的眼顿时亮起来，不由自主地往前走了几步。宋时自然也要往前凑，先说一声“多谢师兄”，便眼巴巴地看着他的袖子，想赶紧知道自己考多少名。

桓凌从袖中摸出一张对折的大红纸笺来，慢条斯理地展开，双手拿着，却不肯便给他，而是不徐不疾地念道：“捷报，贵府老爷宋讳时恭应新泰丙子恩科会试中试第一名贡士。”

第……第几名？

宋时简直怀疑自己一瞬间耳鸣，听错了数字。然而他二哥已经从背后扑上来，又惊又喜，激动得声音微微嘶哑地问着：“会元？我们时官儿是会元了！”

宋大哥一迭声地叫家人：“快拿纸来，快抄下喜报给爹娘送信！宋光到关帝庙替你三叔捐五十两的香火，宋福去把鞭炮点上，还愣着作什么，去……对，先吹打起来，吹打起来！”

他们一家子欢喜得都有些傻了，桓凌眉梢眼角藏着的笑意渐渐流出来，将手中喜报一折，塞入宋时手中，低声道：“宋会元，不请报子手喝一杯酒么？”

“会元”二字叫出来，宋时才蓦地回过神来，谢道：“请请请，桓师兄请，我……我真考中会元了？我这就连中两元了？”

连中两元啊！离着三元不远了！万一他殿试时又运气爆棚，真中了大三元呢？

想不到他一个高考时都没考到本校状元的人，现在考出了相当于全国状元的会元，还敢展望起了真正的状元！

他晕晕乎乎如在云里，亲手给桓师兄斟了酒，双手举杯请他喝。桓凌接过杯来一饮而尽，又自斟自饮一杯，向众人亮出杯底，温声道：“我是特为报喜而来，待会我和还要回都察院做事，诸位宽坐，报喜之人不久便将次第而来了。”

众举子忙谢他的吉言，目送他打马出了巷子拐入长街，然后各自回座斟酒，齐贺宋时高中会元，也预贺自己中试。福建人最讲好意头，一大清早便送来会元捷报，众人羡慕之余，更都觉得今日兆头好，宋家兄弟租的这小院风水好，出了会元的地方必定能再多出贡士。

果然，过不多久便有报子疾奔而来，一个报的是宋时的会元，一个报的是龙溪谢举子中了第十二名举子。

宋时袖子里装的红包有了用武之地，宋家门口堆的爆竹也可以接着放起来了。

这挂鞭炮还没放完，又是一声“捷报”响起，这回却是定兴县唐老爷讳珍上了榜。一挂炮压着一挂炮，一声捷报赶着一声捷报，原本平常的小巷竟被报子手的声音喝得沸腾起来，想来宋家吃席的邻居听着这不断增添的贡士名单，都有几分却步。

好在宋家的流水席依旧是按时摆了上来。虽无珍馐美味，却也不乏鸡鸭猪羊，还有清冽的大麦烧酒。酒香菜香飘过整条巷子，勾得邻居们忘了院里有那么多天上文曲星一样的进士，和吃别的宴席一样自然地入了座。

院里席上的举子也越来越多。不光本巷租住的举子都来拜访，还有些被宋家连绵报喜声吸引，特来沾喜气的外地才子。