殿前太监总管一甩拂尘，高呼：“宣右佥都御史桓凌上殿！”

声音层层递出去，一身整齐朱色官袍的桓凌便从殿外走进来，撩袍跪向殿上君王与皇子，口称“臣见参见吾皇万岁，参见周王千岁”。

周王原以为父皇之前要挑人陪他出行，是要给他指妾室的意思，却不料指的不是女眷，而是王妃的兄长，也是一道奏本把他外祖父劾倒的铁面御史桓凌。

他对着元娘有一腔少年深情怜爱压过其他，但面对这位舅兄时其实有些尴尬。然而除他之外，那两人都是面色如常，仿佛之前的弹劾都不曾发生过。

新泰天子指着桓凌说：“当日桓卿曾出京历巡边关，可为你做个向导。你到边关是为稳定边军，不可冒险，不可贪功求胜，万事镇之以静，求得边关稳定即可。”

殿下的桓凌也似早知道这番安排，沉稳地说：“陛下放心，臣必定不计生死，照顾好殿下。”

新泰帝点点头，又吩咐爱子：“朕已命人在汉中安排了王府，你们先安顿下来再缓缓而行。如今兵部右侍郎杨荣正巡抚陕西，到那里他自会迎接我儿，你多听二卿之言，不可任性。”

周王垂头应道：“儿臣遵命。只是……”

既有杨侍郎在陕西向导，又何必一定要让桓凌做向导呢？父皇岂不知他弹劾了马家，致令他外祖父与舅父、表兄都流向云南，他如今见着这位舅兄……心中总难免想起外祖与舅父、表兄们被流放出京之事。

天子自然看得出他的心思，吩咐桓凌下去，把儿子叫上来教导：“我皇家是君，马家与桓家皆是臣，臣子之间难免有权势、利害之争，而为君之人该如何抉择？”

自然是亲贤臣，远小人……远罪人。

马家之罪明明白白摆在那里，贪害的是他郑氏的江山和百姓，无论哪个御史、哪名朝臣得知，都有弹劾查处之责。桓凌虽是天家姻眷，唯其不将自己当作姻眷，只为国事而争，这份纯臣之心才难得。

外戚可抑也可用，端看其心思行事而已。

这是周王自幼受的教导，不必圣上多加点拨，心中自明，低叹一声：“儿臣也有私心……”

“岂止你有私心，马严也有私心，并不曾全心为了你。”新泰帝将桌上一叠文书推到周王面前，淡淡道：“当初桓凌弹劾兵部，尚未触及真正的罪状，他便已不顾你与桓氏的婚事，寻人到福建搜集桓凌错处，又收买御史在大朝上弹刻桓氏祖孙，有些是你亲眼所见，有些是后来三法司查抄马府，搜得文书才知……”

那天朝上因有宋三元力证桓家清白，马氏弹劾不成，竟派人去福建寻他的错处。那去了福建的人搜不到桓凌贪赃枉法的证据，竟把他到汀州府就任时未曾先去汀州，而是在武平救灾一事当作罪状留下；还以自家所行之事诬人，给他编造个在福建举试中作弊，才令宋时得了解元的故事。