他生的皇孙再好，若重病缠身，甚或身负残疾，圣上也不可能越子而传孙。更何况国赖长君，郑氏皇族向来寿促，几代先皇都未能到知天命之年，便是有再多的小皇孙，又岂能越过已立妃的成年皇子？

魏国公家中世代为将，征伐多年，性情果毅。既有了这念头，便即召心腹往辽东一行，预备在周王回程时动手——

皇子出行，下面官员自然要高接远送，辽东镇身为此行最后一镇，当地总兵官李朔必定打点起全副精神，派精锐兵马迎候。但到巡察结束，周王离开辽东镇辖下后、到广宁卫守将迎接之前这一段工夫，便是他们的可乘之机。

他即刻派人备上马匹、兵器，先行勘察地形，做下埋伏准备。

从京城到辽东一千四百余里，骑马疾行要不了半个月，但周王随行车驾众多，至少要走月余才能到辽东镇。

出了居庸关便是山海关、蓟镇、辽东，前几处长城关隘、军镇等处都是抵挡达虏的咽喉重地。自马尚书一党倒下后，朝廷便换了新将领上任，又从内地诸省调了精兵，从军械粮草存储到征发百姓为军等问题都要里里外外清查一遍。

但辽东倒不同。

辽东地处偏远，天气极寒，每年春夏不过几个月，到入秋时就差不多合北直隶入冬时一般寒冷，所以达寇从辽东入关者少，仅兀良哈达贼偶尔侵边，多是本地一些渔猎为生的生番寻不得口粮时出来抢掠。

而这些人马匹、马术既逊于达贼，又无好铁铸的兵器，辽东军务尚严密，往往轻易就能打退，甚至率兵出境搜杀。

所以去年马尚书出事，九边频换军官，辽东镇却几乎没添换人。

——其中既有辽东总兵李朔并没完全投到马尚书旗下之故，也有辽东偏僻苦寒，各家将领军士都不肯来的缘故。

桓凌来这里时还是夏日，到处都是油黑的黑土地，种满了小麦、瓜菜，如今却早飘了雪，雪厚得没过人腿，凭他的眼力竟都看不出哪里是他曾行过的旧路。

幸得他们一路沿长城巡过来，有前面军镇派的士兵做向导，才能踏着厚厚积雪找准往各军镇边堡的路。

他们在居庸关时还穿着剪裁合体的黑色毛呢大衣和羊皮快靴，过了山海关，桓凌便催着周王换了绿色的军大衣，靴子里也垫上了狐皮垫子。到得辽东镇附近，也才过十月不久，就得穿上里侧贴毛的大衣了。

周王那么清瘦的一个人，被舅兄和长史两人追着穿衣裳，从头到脚都包成了球。在车厢里有炭火暖着还好，只一出车厢，就得从头蒙到脚，帽子下面还连着毛织的口罩、护颈，膝盖上还扣着一双狐毛护膝，轻易连弯都打不动。

军大衣只是颜色差些，保暖却厉害，身后面开气儿，骑马时只消解开下摆两个扣子便不碍事，双腿在马上迈上迈下地十分方便；走路时棉衣下摆又垂顺地裹在身上，也不怕风灌进衣裳，冻伤腿脚。