这群年轻人言笑晏晏，以为自己什么苦都吃得了，什么事都做得出，踌躇满志、满怀期待地逆流而上，不一时便到了汉中经济园旁那座新建的码头。

这码头是冬日才开工，不过两三个月间，竟修得阔大平坦，长堤伸入水中，可容数条大船停泊。码头岸边矗立着几个动静滑轮搭配的高大滑车，轻轻松松便将船上的车马行李搬上陆地，竟比他们之前在汉中码头见过的更快、更轻巧省力。

给他们引路的小吏大着胆子自夸：“这座码头是我们宋大人为了汉中经济园吞吐矿料特地建的，用的材料也坚牢，建的滑车也比那边商户建的结实、好用。王爷现诸位大人不信可以看看，拉滑索的人都比那边用的人少。”

虽然用的人少，吊东西却不含糊。

众人从跳板上下去，那几辆车就已经吊到了岸上，马夫将马套在辕上，众人依着身份各乘车骑，将王驾严严实实遮护在当中，依着码头小吏指点向汉中学院走去。

这边的路却与周王记忆中的小路已然全不相同：路面不知是什么铺成的，灰蒙蒙的又整齐又硬实；表面铺着细碎的石子，看似不平，车轮走在上头却不大颠簸。路上一点坑洼都没有，车行过只留一点白印，绝不会轧出细沟。

他们便在京里也没见过这样好的路，到汉中却开了眼界，着实令人惊讶。

周王下意识看向大舅子。桓凌虽然在京里看过宋时的家书，却也没见他写修路之事，只得摇了摇头，含笑劝道：“待见着宋大人便知道了。”

嗯，待见着宋大人，他们可有许多要问的。

马车在这平坦的新路上走得比往日更快，不过两刻钟工夫，一行人便到了汉中学院，可惜日子赶得不巧，临近元宵佳节，学院里是要放假的。

留守学院的差役们自是认得桓凌与周王一行，见着府中侍卫的衣裳打扮，便匆忙开了大门，上前行大礼迎接。

褚长史派人问道：“你们宋大人呢？方才王爷已遣人进城寻他了，他还不曾过来？”

那几个看门的士兵也不知怎么回事，大着胆子答道：“如今不是元宵佳节，知府衙门不办公么？宋大人说是年节下空闲无事，要带着学生下乡了。只怕是离得远，还没赶过来吧。”

下乡做什么？难道他已自在汉中府培养起了会种嘉禾的弟子？

众人眼中一亮，连忙问他们去了哪里，跃跃欲试地想去田间看他教学。唯有桓凌是有经验的，低声对周王说：“时官儿恐怕不是到田间教学生如何种稻麦庄稼，而是去乡村间教导庄户们一些知识。”

不光教导知识，可能还要带着些官伎、艺人给乡民排演大戏。

这种活动看似有些不庄重，不合他朝廷命官的身份似的，其实是为教化百姓而行，望周王体察他的本意，别为表象迷惑，误会了他的行事。