宋知府微微一笑，慈爱宽容地说：“你们从京城千里奔波，又为我捎了家书与家人备的东西来，我于情于理，又岂能匆匆叫你们回去？不必多虑，只管住下，我自有安静休息之处。”

他这知府院子打从搬进来也没怎么住过，除桓凌跟着周王出去那一趟，剩下的日子他基本都是住御史御门的。

虽说如今他都不必找理由，公然就跟桓御史出双入对了，不过今天有学生来住，他又可以当一天不循私情，为教育事业献身的好领导了。

他命人去厨下安排酒肉，给这些学生接风洗尘，自己拿着家书到堂上看了一遍，晚上便扬眉挺胸地去了周王府。

王府门子如今见着他就和见着府里属官一样自然，一句话也不多问，直接开门。

宋大人好容易又有了堂皇借口，却说不出去，憋着一口气到了御史院里，见着桓凌，非要冠冕一把，依着下属的身份求他：“今日有赴京应试的本府学子回乡，下官不忍他们奔波劳苦，便留其暂住在汉中府衙后院。只是如今院内未免嘈杂，下官尚有文书要看，禁不得吵闹，不得不来求佥宪大人容留了。”

桓大人连忙双手相扶，叹道：“宋府尊何须如此。咱们同在汉中府为官，一向又相处得默契，何事用得着一个‘求’字？”

莫说只是借宿一宿，便是连他屋里的人都借走，他也没有半个“不”字。

“我这院子也局促，收拾不出像样的客房来，贤弟若不嫌弃，不妨便在我这卧房里委屈一宿，咱们兄弟二人秉烛夜谈。”桓大人有意提携下属，抓着他的腕子将他领到自己的卧房，只见靠窗大炕上铺设着绣枕锦垫，里面整整齐齐叠着两套被褥，一看便是小夫妻住的地方。

桓凌迎面看见两人惯睡的床、惯睡的被褥，眼前就忍不住浮现出平日的情形，忽然有些压不住笑意，轻咳一声，将宋时按在炕边坐下：“宋贤弟少坐，愚兄去倒杯酒来，喝了好安神助眠。”

宋时拱了拱手，腼腆一笑：“下官不敢白白叨扰大人，便将些乡里的消息告诉大人罢。今日寄住府衙的学生们替下官捎了几封家书来，提到家兄中试，大人的堂兄到舍下祝贺之事，大人可要看看这封信？”

两人其实早从邸报上知道了宋大哥中试的消息，桓升与宋家有了走动之后也赶紧给堂弟捎信，好叫他在宋时面前能抬起头来。不过看信原不只是为看个中试消息，更为从纸墨间看到家里人如今过得如何，身体可还康健，透过文字略解思乡之苦罢了。

桓凌去要了陈酿白酒，让人送上几样精致小菜，与两个银烛台一并摆在炕桌上，一边饮酒一边听宋时念家书。

听着听着，他便不知怎么绕到了桌子另一侧，连自己的酒杯也捎了过去，斟上酒喂到宋知府唇边，不时又夹上一筷鱼鲊、鹅脯、酥炸的河虾递给他。

宋知府吃得唇色嫣红，脸色微醺，念完了一封信才忽然想起来自己是来投奔佥宪大人的可怜下属，该他服侍大人才对。他收拾好信函，又斟了两杯酒要敬大人，桓大人却握着他的手腕，拒绝了那杯酒：“这些都是本官方才服侍宋府尊的，只原样儿还回来可不够。”

他的目光如钩，在宋时脸上勾了一记，食指在双唇间按了按，笑吟吟地说：“有道是酒不醉人人自醉，本官如今不胜酒力，不敢贪杯。宋大人可得拿些比美酒更动人的东西，才算得还情。”