如果清算90年代，世界上的海外资产，曰本排第一，米国第二，那英国依然是当仁不让的世界老三。

虽然在近代史上国力衰退，但它的影响力依然不可小窥，五常之一，工业革命发源地，最鼎盛的时候，维多利亚时期，统治的面积达到了3000多万平方公里，占到了整个世界陆地面积的4分之1。

和西班牙，葡萄牙，这两位最初的海上霸主不一样，西班牙和葡萄牙是王室出资，组建大型的船队出海掠夺，最早称霸。

而当时的英国王室却远没有那个能力，国库空虚，无法支付军队进行殖民探险的费用，于是另辟蹊径，由王室出面鼓励探险，促进探险协会的成立，授权探险家们成立私人殖民公司，并向探险家们颁发了一纸“皇家特许状”，承诺他们如果取得殖民成功，就可以在自己建立的殖民地上取得各种开发，管理，和贸易垄断的权力。

这纸皇家特许证，实际上是一张皇家掠夺证。

这个骚操作也是没谁了。

一分钱不出，鼓动商人去抢钱，还把殖民当做勇敢的象征大肆渲染，回来之后还会授勋加爵，这一政策极大了刺激的了英国传统的王公贵族们，更加刺激了那些冒险者和小有资本的普通商人，凑集资本，资助探险队的出海，探险成风，掠夺成性。

所以大英帝国早期的殖民地，往往却是私人性质的。

1606年，伦敦的21名商人手持皇家特许状，成立弗吉尼亚公司，集资运送了几百名移民到北美洲，建立了第一个永久殖民地，顺便开创了米国历史。

当时的21名商人当中，就有一个名叫詹姆斯雷利的煤炭商人，也是出资最多的一位，占据了弗吉尼亚公司35的股份，30年，掠夺了印第安人和南美丛林中的土著部落重达十几吨的黄金白银，进而从事银行业，在临终前被英国王室授予大英帝国勋位，封伯爵，一手开创了雷利家族。

这是最早出海的一支，也是最为著名的一家公司，英属弗吉尼亚殖民公司，堂而皇之师出有名，奉了女王之命，授权负责北美贸易。

但它严格意义上，并不是第一支出海的队伍。

在它之前还有一个公司更早，这就是大名鼎鼎的大不列颠东印度公司。

这家公司在1600年，就从英国女王伊丽莎白的手中拿到了殖民牌照，全权负责东方贸易，第一批船只于1608年到达印度次大陆，这一批船只当中就有着一个名叫劳埃德威廉罗素的羊毛商人，可是等待他们的并不是胡椒美酒，而是葡萄牙人的坚船利炮。

但神奇的是这支由英国商人组建的贸易船队，依靠平民武装，在毫无退路的情况下奋起反抗，四年之后，靠着艰苦卓绝的斗争，竟然打败了不可一世的葡萄牙人，取得了莫卧儿皇帝的信赖，由此在印度次大陆站稳脚跟，取得了通商以及贸易的权利，并且获得了苏拉特地区的一块殖民地。