只要昭夫人与卫婆办完事回来，一切都将慢慢好起来的——耿曙在睡梦中如此作想，并竭力将“报应”二字摒出脑海去。

毕竟离开远在梁国的第一个家的那天，他放火烧了隔壁屠夫家的屋子，眼睁睁看着那房屋起火焚烧，以作为对贼人亵渎他母亲尸体的报复。

他在睡梦里不安地抽动几下，及至屋外传来焦急的喊声，昭夫人半身蓝锦沾满了紫黑色的血，撞开了房门。

“恒儿——！”

耿曙瞬间睁眼，昭夫人不由分说上前来，跪在地上，焦急地端详姜恒。

“娘？娘！”姜恒被惊醒后，尚以为在梦中，及至清醒少许，母亲身上的血腥气味、冰冷的脸庞终于提醒了他，这不是做梦。

昭夫人全身发抖，身上的血沾了姜恒半身，颤声道：“谢天谢地，姜家列祖列宗保佑……恒儿……恒儿……”

昭夫人稍张着嘴，头发凌乱，脸上带着污脏与血迹，姜恒从未见她如此慌乱，下意识地抱住了母亲的脖颈，“哇”的一声大哭起来。

“娘！你没受伤吧！”

“恒儿……”

兵士们终于发现县令死了，大呼小叫地拥将进来，房内伴着母子二人相拥而恸的哭声、士兵们朝县令的呼喊之声，冷冽的空气一瞬间涌入，令姜恒全身打颤。

耿曙终于松了口气，慢慢起身，来到房外天井处，回身掩上了门。

天井中站着一名高大瘦削的男子，以黑布蒙去了半张脸，像棵树一般站着，露出双目，打量着耿曙，那浓眉大眼，像是在朝他笑。

耿曙认出这人正是数日前，夤夜来到姜家，劝说昭夫人前去刺杀敌军统帅的刺客。

“看什么？”耿曙冷冷道。

“看耿渊。你与他长得挺像，一个模子里印出来的。”那高大刺客的语气却是十分客气的，仿佛透过耿曙，看见了另一个人、另一段时光。

耿曙反而不知该说什么了。

“你叫什么名字？”耿曙又说。

“项州。”那蒙面人摘下面巾，现出全脸，左脸上纹了一枚篆文“弃”字。

项州比耿曙想象中年轻不少，既认识他的父亲耿渊，耿曙原以为他年纪不会太小，没想到此人肤色白皙，面庞俊秀，眉毛深黑遒劲，双目明朗有神，嘴唇红润，面似玉，身如竹，当真是一名谦谦君子。

项州让耿曙看过自己的容貌后，便复又将蒙面巾戴起，仿佛这是一个某种组织心照不宣的、打招呼的礼仪，而耿曙自然而然地被接纳了。

耿曙怀疑地看着他，目光移到他手腕上那串暗沉色的小小珠子上，珠子不过栀实大小，可每一枚珠子，都刻了人的名字，它在项州的手腕上绕了三圈。

耿曙走到井栏旁坐下，侧头望向祠堂，说：“你们去刺杀郢帅芈霞了？”

“嗯。”项州顺着耿曙的视线看了眼里头，姜恒的哭声已止住了，传来轻微的交谈声。

“卫婆呢？”耿曙忽觉得有些不安。

“死了。”项州自若道。

稍早之前：

项州驾着马车，带着郢国大帅芈霞的头颅，与昭夫人一同回到姜宅大门外时，昭夫人险些当场两眼一黑，昏死过去。

面前是浓烟滚滚、被烧得焦黑的废墟，昭夫人在家门外站了很久很久，继而二话不说，回到车前，抽出了她的天月剑。

项州马上阻止道：“先找人！找不到孩子们再杀人，夫人！”

以昭夫人的脾性，说不得这下就要屠尽浔东全城，项州好说歹说劝住，马上飞身而去，四处打听姜恒的下落，幸而问到一少年背着另一少年往山上走了，项州也顾不得上山丘来，又火速前去通知姜昭。