郢地晴空万里, 越过中原大地的山川与河流，玉璧关外的万里旷野，耸立的山峦却犹如上古之时陨落于神州的巨兽脊骨, 苍凉而雄浑。

近半月后，落雁城下着小雪, 虽是立春，距离能播种的时节, 尚有至少三个月。

汁琮始终觉得，自己有一件事需要确认。

他快步走进桃花殿内, 姜太后正在喝药。

“母亲伤势如何了？”汁琮刚坐下便问道。

“差不多了。”姜太后说, “公孙大人前来，为我调了一味新的药, 王上莫要多念，以朝堂政事为重。”

变法已经推行下去了，效果很好, 雍国正在以前所未有的速度复兴。

“儿子有一件事，”汁琮说, “想朝母亲求助。”

姜太后淡淡道：“就知道你这个时候来, 一定不会是闲话，说罢。”

汁琮抬头, 看着生母，眼里带着怀疑的神色。

姜太后说：“儿子与娘之间，还有什么不能说的么？”

汁琮说：“联会之期, 初定五月初五, 届时，我需要界圭随我赴会，可近日听宫中所说, 界圭似乎不在？”

姜太后看了屏风一眼，界圭从屏风后走了出来，朝汁琮点了点头。

汁琮顿时愣住了，接到消息时，他便马上赶来桃花殿确认，界圭在宫中，那么江州城内，杀死卫卓所派刺客的又是谁？

江州距离落雁有三千里之遥，不眠不休，星夜兼程，也不是说就赶不回来。只是……既然他去了江州，理应就留在那儿。

汁琮忽然有点糊涂了，莫非不是他？

姜太后：“听到了？”

界圭：“喏。”

姜太后：“那就去罢。”

汁琮没有再多说，打量界圭一眼，见他身穿一尘不染的刺客服，脸上带着少许疲倦，看不出是否临时赶回雍宫的模样。

姜太后又道：“对了，王上，既然来了，几件事便攒一块儿说罢。”

汁琮正想起身，复又坐下，沉默不语。姜太后说：“界圭前几日说，他年纪也大了，先是伺候你哥，再是伺候你，又伺候泷儿，后来再被我派去伺候姜昭的孩子……”

汁琮闻言便知其意，说：“不想留了是罢。”

界圭始终一语不发，姜太后说：“他想在联会之后，回越地去，我便替王家做主，答应他了。”

“自当如此，”汁琮说，“来年入关后，很快又见着了。”

界圭终于沉声道：“谢王陛下恩典。”

汁琮脸色不太好看，却依旧客客气气地答道：“你为汁家鞍前马后，效力二十三年，是孤王该谢你，也不知你想要什么，无从赏你，走时从宫里挑个人，回越地去过日子罢，挑谁都行。”

界圭似有话想说，却忍住了。

“赏他什么，你们空了再慢慢说。”姜太后道，“这就收拾东西，跟着王上去，没有传唤，不必再到桃花殿来。”

界圭：“是。”

汁琮万万没料母亲居然来了这么一手，当真聪明反被聪明误，卫卓已开始朝姜恒下手，他必须确认界圭在落雁，以免节外生枝，尽一切可能拴住他。结果姜太后竟是把界圭派给他当贴身护卫，这么一来，汁琮与卫卓商量时，界圭在旁，让不让他听？自己杀姜恒的计划，又怎么能让他知道？

汁琮只得道：“还有呢？”

姜太后说：“郢地情况如何？”

汁琮眯起眼，不知道为何母亲关心起这件事。

“顺水推舟。”汁琮答道。

“王上要开战了罢，”姜太后说，“我看不像五国联会，说不得要减去一国。”

汁琮心里登时“咯噔”一响，心想她是怎么知道的？

姜太后仿佛看出汁琮的忐忑，淡淡道：“兵力调动，汁绫告诉了我，我想，王陛下既然敢朝梁国发起骤袭，一定与郢人达成了秘密协议。”

“是。”汁琮这下只得老实交代，换作从前，他也许不会让太后干涉，但就在不久前，落雁险些沦陷，若不是姜太后死守宗庙，今天他就不会站在这里了。他必须承认母亲的权威，如今她坐不住了要管，他只得选择性地告诉她事实。