除夕与宣恒毅吃过年夜饭, 大年初一，庄子竹换上紫色的朝服, 捧着一个巴掌大的小木盒, 向皇宫出发。

凡是皇室宗亲、五品或以上的京官，与品级较高的地方官员，都要在大年初一给皇帝拜年, 并送上贺年礼物。而他们的家眷也需要进宫, 向太后拜年。拜年送礼后，皇帝将会宴请群臣午膳，而晚膳时分, 皇室宗亲留下, 参加晚宴。

进宫之前，所带的年礼与礼单，都交了给宫人，并由宫人记录在案。庄子竹来得不迟不早, 有点好奇前排的官员送了什么年礼。

章国鼓励廉政，前排不少文官都两袖清风, 送了新年贺卡；而上京述职的地方官员，则送上诸如红薯、椰丝甜粽、茶叶等土仪。

而将军们就厉害了, 他们南征北战, 抢了不少他国贵族地主的好东西, 有的送上珍贵的玉树大摆件, 枝条柔软, 白玉莹润光泽, 一看就是百年不可多得的贵重之礼；有的将军送了成堆难得的名家古字画；有的则送上上古名剑，长剑出鞘、寒锋摄人，据那位送剑的将军所说，这样的名剑他还抢了三把；有的送上比将军的身高还要高的精美的大瓷瓶……

看着跟着宣恒毅打仗的将军们，个个家中典藏甚多！庄子竹还注意到，送贺卡或土仪的文官们，会收到宫人代表皇帝发的蓝色荷包；送了厚礼的将军们，会收到紫色的荷包。

庄子竹在好奇地观察前排的官员，而排在庄子竹后面的官员们，也在好奇地观察着他和他要送的礼物。跟在庄子竹后面的地方官员，见到庄子竹手中那看起来朴素无奇的小木盒，就提醒道：“这位大人，虽说陛下不拘泥于送礼贵重与否，但送给陛下的礼，包装最好精美一点。怎么能拿个平平无奇、连雕花和上漆都没有的木盒来收纳贺年礼呢？”

庄子竹回头一看，他身后的官员正扛着一个有着繁复花鸟绣纹的红色布袋，庄子竹便问道：“啊，我是没关注到这个。你的布袋十分精美，里面装的是什么？”

地方官员自豪地说道：“是土豆！自从陛下推广了土豆和红薯，文州百姓都不用挨饿了。你需要布袋不？我这还有几个小的同款布袋。”

庄子竹笑着拒绝了，接下来终于轮到庄子竹了，庄子竹把小木盒送了上去，领到了一个与众不同的红色福字小荷包，荷包沉甸甸的，不知道装了多少赏钱。

而宫人一收了庄子竹的小木盒，马上移交给侍卫，侍卫飞奔入内，没多久就见不到人影了。

对此，庄子竹还有些小担心，问道：“他们的礼都是列队抬进去的呀，我的贺年礼是要去哪？”

宫人诚惶诚恐地回答说：“庄大人有所不知，陛下有口谕，庄大人送的贺年礼，必须立即送到陛下手里。”

“哦。”庄子竹应了一声，跟着其他官员排队进宫。

庄子竹进宫时，地上的雪被扫得干干净净，一路上都铺了红毯，再抬首，树上挂满了红灯笼。皇室宗亲与文武百官按照品级排成两列，缓缓前进，亲王、郡王与三公、丞相、大将军等一品高官才能进入太和殿内，能见到宣恒毅的金龙御座，俯首跪拜；国公与二品大员才有资格站在殿外的丹陛上，可也不能得以仰望天颜。

庄子竹为三品官，连台阶都上不了，还以为能远远地与宣恒毅见上一面，结果却连声音都听不到一句。只能在阶下呆等，等宣恒毅祭天祭祖回来，接受他们的拜礼。

等了又等，才看见宣恒毅的金辇被十六个相貌堂堂身材高伟的人稳稳地抬着，从远处而来，金辇上盖金龙轿顶，外罩黄缎绣龙轿衣，金碧辉煌，金辇前后仪仗隆重。