几个族老跟在牛车后面，看热闹的村民簇拥着牛车一路向着祠堂而去。沈凌打了个哈欠，一直没有从被窝里出来，被窝里还是暖暖的，车走的又平缓，搞得他一时间又有些困了，也就将脑袋缩进被子里，准备闭眼休息一下。

“沈二来了，沈二来了。”祠堂前的人也不少，沈凌这只浩浩荡荡的大部队来的时候很快就被一些小孩发现，欢呼着就冲去祠堂报信。

沈三还跪在祠堂前，嘴唇已经发白了，身上套着厚厚的棉袄，几乎包成了一个球，但是却还是挡不住寒风的侵袭，听到沈凌到来，身形晃了晃，似乎是终于支撑不住。

“儿啊！”沈母伸手扶住快要倒下的沈三，心疼的哭喊出来。

“嚎什么！”沈志伯怒瞪了沈母一眼，才转头迎了上去。

里正和几位族中老者站到祠堂前的石台上，沈三已经被沈家人扶了起来，搀到了一边，沈凌还缩在被子里，他是病人，没人敢叫他出来听里正说话。

里正清了清嗓子，目光扫过台阶下的一圈人，身后祠堂的大门还是紧紧的锁着，说到底，这事情不大，不值得开祠堂门到里面处理，站在祠堂外的石台上，已经是给足了沈三的面子。

“众位安静一下。”里正抬抬手，“天气寒冷，咱们就紧着要紧的事情说，大家都知道这段时间传的沸沸扬扬的传闻，说是沈家老三给沈家老二写了春联去镇上叫卖，抢了其他人的春联生意，也失了读书人的气节，不配日后科举做官，可有此事？”

众人一片嗡嗡之声，里正也听不清楚，只得继续道：“本来，此事我并没有当回事，觉得不过是谣言罢了，且不说沈三一贯刻苦读书，根本没有时间去写春联叫卖，又是邻近考试，复读诗书还来不及，哪有那个时间？但是，却不想传闻愈演愈烈，越闹越大，搞得整个镇子都知道沈庄的沈三去卖春联了，此事既然已经到了这种程度，我作为沈庄的里正，也是沈氏的族长就不能再袖手旁观了。沈三，是咱们沈氏一族，也是咱们沈庄的希望，甚至是咱们整个镇子里能数得出的骄傲，众位细想，整个镇子，十里八庄的村寨，又有几个十几岁就中了童生，还能入县学的学子？又有几个被夫子说是秀才有望的童生？这几十年间，也就咱们沈庄一个，说句不自谦的大话，只怕沈三在咱们整个县里，那也是少有的。”

众人一片赞同的夸赞，仿佛个个与有荣焉。

里正这才继续说道：“可是现在呢？这谣言一出，又频临县考，若是传到监考官的耳朵里，那监考官对沈三的印象如何？秀才本来就已经极其难考了，咱们整个镇子也不过才一两个秀才，足见监考官的严格，若是让监考官对沈三的印象不好，那沈三还考得上吗？咱们沈庄还有出头之日吗？”

众人又是一片嗡嗡嗡的交谈，里正制止了一下，又继续道：“所以，此事说小不小，必须要查个清楚明白。”

众人纷纷赞同。

里正又道：“此事倒也好查，卖春联的是沈家老二，那就让沈家老二自己来说一下到底是怎么回事，也省的大家在底下猜忌来猜忌去，徒害了沈三的前程。沈二，你来说说到底是怎么回事？”

沈凌听到里正的话，才微微掀开一点被子，伸出一双玉白的手给韩实，韩实连忙扶住，将沈凌扶起来，手脚利索的用被子在沈凌身后围了一圈，生怕冻着他分毫。沈凌咳了两声，才道：“春联是我自己写的，跟三弟没有关系。我沈家乃是耕读传家，我虽然没有上过学堂，但是耳濡目染，三弟四弟平时又随口教导我几句，我自己也是会读书识字的，只是不如三弟四弟，写不出锦绣文章来，去参加科考罢了，咳咳……”

“你骗人，你根本就不识字，你要是识字，怎么连个童生都没有去考过？”其他村子里的人躲在人群中大喊了一声，沈庄的人纷纷怒目而视，但是说话的人已经快速的溜走了。

第十九章