顾晏问：“我们在你屏幕的照片上看到，埃韦思先生的书桌上有个装饰摆件？”

乔愣了一下，显然没想到会是这种问题：“好几个呢，你们说哪个？”

他干脆调出那张暴跳如雷的老父亲，把书桌桌面放大，竖着屏幕送到燕绥之和顾晏面前，“这一排不都是摆件么？”

燕绥之指了指那个“草花”，“这个。”

乔“哦——”了一声，“据说是别人送给他的，有点年代了，进家门比我还早，保不齐我得叫它一声哥。”

“为什么送这个？埃韦思先生爱玩扑克？”

“哪儿啊！他玩起扑克来就是给全桌送钱的，爱个屁。”乔说，“这东西是别人送来拍马屁的。”

“送草花拍马屁？这个角度是不是太新颖了？”

“不是，这个其实有含义的。”乔解释说，“我听我姐姐说，很早之前……具体是四十多年前还是五十多年前我也弄不清了，尤妮斯女士不把我当人，每回讲故事时间之类的细节都有出入，搞得我总以为是她瞎编的，而且很难求证。反正差不多那些年，有大家族牵头，想搞一个集团联合之类的东西，把更多的资源集中整合起来。”

联盟内可居住星球数量多得难以计数，它们是一个整体不错，但彼此之间的差距也很明显——

有繁华如德卡马这样的，也有破烂如酒城的。

有海盗永远打不着的红石星，也有永远都在打的赫兰星。

联盟上下有意缩小这样的差距，但单凭某一部分的努力，永远不够。

“那个联合集团的初衷大概就是这个吧。”乔说，“这其实是个挺理想化的东西，但响应的还不少，主力军就是赫兰星出生的那帮商人们，他们比较……善良热情。尤妮斯小姐的原话，真假不知。据说，酒城如果跟赫兰星一样特产商人，没准儿也是主力军。”

“当初那些人还当真聚在一起商讨过，毕竟还没正式搬上台面，所以商讨的时候也不那么严肃。前前后后商讨了好几年吧，从我姐还是胚胎，商量到我姐能操着流利的联盟官话凶人——尤妮斯小姐原话。我姐说她四岁还是五岁的时候有幸参与过一次那种派对，那回是在木托大雪山的山庄里，那帮人喝着酒玩着扑克的时候，又聊起联合的事情。可能是酒喝多了，聊到兴头拿扑克牌的花色搞起了事。”

“哦？花色什么说法？”燕绥之问。