第1章

说书先生讲天下大势，总是爱说一句“分久必合合久必分”。

这倒是真的。

经过了许多年群雄并起争鼎天下的战乱后，大穆朝初立，天下终于算是安宁下来了。

只北疆还有仗在打，燕云十六州还没有全收复。京城的鼎盛、江南的繁华，都是边疆的将士以血肉之躯马革裹尸换来的。

这一年，大穆又痛失将星。

燕云十六州的最后四州光复，征北军凯旋，却带回来了征北元帅——镇军大将军段锦的遗骨。

其实段将军战亡的消息早早就送回来了，皇后只不肯信。

她每日该吃吃，该喝喝，对身边人说：“我等他凯旋。”

“他总能好好回来的。”

“每次都能。”

宫人都深深垂着头，没有一个敢接这话的。

大将军段锦不仅是皇后的嫡系，甚至可以说是皇后一手抚养长大的。

他本是路边一乞儿，险些冻饿而死，为少女时代的皇后所救，收留为仆。

他一身出神入化的枪法，用兵遣将的兵法，皆是皇后所授。

皇后闺名叶碎金。

略去中间的几个伪朝，自前前朝兴创科举，问策取才，士庶之分逐渐消失，旧日的千年世家已经被打得七零八落，不复从前。及至后来一代王朝走向没落之时，烽烟四起。各地势力交替更迭，崛起了大大小小许多新的地方豪强。

叶碎金，邓州叶家堡大小姐，便是这样的一个存在。

世人都知道，若无叶家军，世上未必能有大穆。

因为大穆开国皇帝不是别人，正是叶家大小姐的夫婿。叶家军，是皇帝立身、起家、争雄的资本。

叶家大小姐叶碎金自己虽是女儿身，却是一员能征善战的猛将，为着大穆朝的建立立下了汗马功劳。

只当叶大小姐终于击败了旁的女子登上皇后之位时，世上已经再没有叶家军。

传言，皇后曾抚着身上的翟衣对段将军叹道：“这一身衣裳，是用叶家堡换来的，我不知道值不值。”

段将军道：“只要是穿在你的身上，对我来说，便没有不值一说。”

世上虽已无叶家军，却还有大穆将星段锦。

一日为仆，终身为仆，初心不曾变过。

有他铁一样的忠诚在，皇后安坐中宫，任他宫闱深处再大的狂风暴雨也不怕。

只这份皇帝都眼红的忠心，如今也随着他身死而消。

段将军的遗骨运回京城，皇后坚持开棺与他见了一面——不亲眼看一看，她怎能相信这一回他竟回不来了。

这一眼便是万年，皇后凝视许久，笑着流下眼泪：“你又打胜仗了。我就知道，你能打赢。”

她亲手养大的孩子，总是令她骄傲的。

说完，皇后一口血喷出，人便往棺上倒去。

亏得皇帝手疾眼快，上前一步将皇后拦腰捞起，才没让她倒在棺上。

否则，一国皇后倒在臣子身上，记在史书上岂不是个笑话。

……

夜色沉沉垂下。

高高的宫墙在地上投下厚重的影子。洒在宫道上的月华带着凉意。

皇帝是个马上皇帝，便到如今也不曾松懈过。他在宫中不坐肩舆，长长的甬道里，便听见他与侍卫铿锵的脚步声。

穿过一道门，便是皇后的寝宫。

皇帝到了，先去偏殿。太医不敢离去，一直在这里等着皇帝。

“梓潼如何了？”皇帝问。

自那日皇后吐血，如今已经过去了两个月，皇后的情况一日不如一日，不仅身上许多旧伤复发，更有油尽灯枯之势，这两日曾一度昏迷不醒，更是凶险。

太医深深叩首，不敢抬头：“请陛下早做准备。”

烛光里皇帝的影子静立许久，问：“就没有办法了吗？”