回家让厨子试着做，小姑娘像只布谷鸟似的又问，“哥哥，你说为什么这种树的叶子偏就是红的，我看别的树都是绿叶子呢？”

善保梗了一下，哄她道，“这个啊，《山海经》上说，黄帝杀了蚩尤，兵器上染了血，后来黄帝将这兵器丢弃了，兵器化为了一棵树，因为上面曾染血，所以树的叶子是红的，后人就称这种树为枫树。”

中年人也听得颇有兴致，笑道，“杨万里有诗说‘小枫一夜偷天酒，却情天松掩醉客’，永儿，你知道么，这枫叶叫是偷喝了天上的仙酒醉了，而染红的。”

小姑娘永儿笑，“可不是么？人喝醉了酒，脸都会红，何况是树呢？”

诸人皆笑。

善保一路将潭柘寺十景讲了个遍，他口齿伶俐，见闻广博，自然说得妙趣横生，中间穿入诸多诗词传说，雅俗共赏。

“难得难得，”中年人抚掌道，“我这来过十几遭的人都不及你初次上山的人。”

“先生谬赞了。跟她们小孩子说说还罢了，在您面前可是班门弄斧了。”善保谦逊着。

“看你年纪不大，读得书不少，真是难得。不知师从何人？人说名师出高徒，教你读书的师傅定不简单。”中年人笑，“你不必多心，我生平最爱结交有才之士，才有此一问。”

善保笑望余子澄一眼，“这就是家师。”

余子澄脚下一顿，却是对中年人笑道，“不敢掠美，善保在咸安宫官学念书。我倒是后悔没早回来几年，也能收个玲珑剔透的徒弟。”

善保笑道，“现在也不晚，弟子多有不足之处，尚待先生教导。”

“咸安宫官学？”

“是啊，我跟弟弟们都在官学念书。”善保见中年人似的兴致，估摸着这家里也有人想去，便为他详细说道，“里头几位师傅都是翰林出身，学识都是一等一，还有教摔跤、拳脚、弓箭、骑射的师傅，比外头的族学书院都好。”

“我原是想聘了大儒在家教呢，听你一说，倒有些让人心动了。”中年人笑。

善保道，“那你可得让你家里人早点儿准备考试的事了。”

“自然。”

袁枚听着他们说些俗务，扰了清静，笑指着路旁一株开得娇艳的红梅道，“瞧那花。”