宴席进行到尾声，皇后忍不住道：“皇上，熙儿几日未见到您了，不如今晚……”皇上已经很久没去她的永仪宫了。皇后是天下尊贵的国母，但正因为身份尊贵，她反而不能明目张胆地和其他妃子争宠，万一落个不好的名声，必然影响她的形象和地位。因此，她自己无法得到皇上的欢心，只能用大皇子也即太子皇甫云熙做借口。

皇甫玉琛道：“最近事多，朕明日晌午去看他。”

皇后先是失望，随后一喜，道：“熙儿知道他父皇要去看他，一定很高兴。”

皇甫玉琛点点头。

“皇上起驾——”邓满德喊道。

“严常在，你随朕一起走。”

严格走到他身边，“是。皇上喝了不少，不如我陪皇上步行醒醒酒？”

“也好。”皇甫玉琛摸了摸自己的脸，很热。

皇后、赵妃等人眼睁睁地看着他们并肩离开，心里都明白只怕今晚皇上会招严常在侍寝，心里不知是何种滋味。皇上明明不喜欢男人，不知这严常在是用了什么手段让皇上和他这般亲近。

侍寝和生子后晋位是宫内的惯例。一想到严格刚升了常在马上又可能升士人，田贵人就直咬牙，恨不得扑上去咬严格几口。

严格背心发凉，打了一个喷嚏。

皇甫玉琛好笑地看着他，“如今天儿可热了，怎么还着凉了？”

严格摇头，揉了揉鼻子，“没有。大概是花粉、柳絮什么的进了鼻子。”

路边挂着的无数灯笼散发出黄色灯火，沿着园中小径向前蜿蜒，在夜幕之下显得尤为温暖。夜晚的御花园熟悉的景色变得陌生，比起白日有一种另类的意境。花园里除了蝉虫和青蛙的叫声，只有他们的脚步声。夜风吹拂在脸上，凉爽而惬意。两人不约而同都放慢了脚步。

邓满德和其余宫人落后五六步，提着灯笼，无声无息地跟着。

“方才晚宴上，你笑什么？”皇甫玉琛揉着额角，忽然问道。

严格听他的嗓音带着一丝酒后的慵懒和暗哑，少了白天的威严，知道他没有生气，笑道：“自嘲而已，什么都没做就树立了这么多敌人……”