夜已深，夏蓉蓉主仆二人已睡下，陆瞳的屋里仍亮着灯。

小院寂然无声，只有远处竹深树密处的虫鸣入耳。银筝坐在榻边，半个身子歪着，榻上堆满了书卷。陆瞳坐在桌前，灯下细细地翻书。

这几日夜里，陆瞳没有制药了，一到掌灯时分，便在桌前看卷轴，昼夜罕有停歇。

银筝打了个呵欠，边揉眼边道：“这范大人在元安县的案子，又多又长，件件惊心动魄，可真是比话本精彩多了。”

陆瞳翻过一页：“确实比话本精彩。”

桌上的书册，是范正廉在元安县做知县那几年，处理的最出名的几桩案子。

曹爷纵然再有门路，官府的案卷也拿不到手中。好在范正廉在元安县清名远播，广受爱戴，茶坊的说书先生将他做知县时候处理的几桩悬案写成话本，日日在坊间传颂。陆瞳就让银筝出银子，把那些话本全都买了回来。

“公婆污蔑寡妇通奸案、弟妹杀兄姊案、兄弟竞取家产案、船夫溺死船客谋取财物案……加起来也能写本拍案传奇。”陆瞳合上手中书卷，“范正廉这知县，做得倒是忙碌。”

银筝坐直了身子：“这么多案子，范大人都桩桩不落查了出来，瞧着真像是个好官了。”

“好官？”陆瞳笑了一笑，“那你仔细看着，可见这案中，苦主可有穷人？每桩案子背后案主，又可有显贵？”

银筝愣住，忙低头重新翻了翻，适才看向陆瞳：“真是没有！您的意思是，范大人这是沽名钓誉，特意寻穷人打官司好做出清名，真正豪绅安然无恙？可是，他既能审清这么多案子，总该有几分本事吧。”

陆瞳轻嗤：“未必，可别忘了，他身边还有一个祁川。”

祁川就是上回陆瞳在范家撞见的那位‘祁大人’，据说是范正廉最信任的得力助手。

范夫人赵氏的贴身丫鬟翠儿说，范正廉特意将祁川从元安县调回了盛京，可见亲近。陆瞳请曹爷帮忙打听消息时，也就一并将祁川的消息打听了回来。

不打听便罢，一打听，果真叫陆瞳觉出些不同寻常来。

祁川是范正廉奶娘的儿子。

他二人年纪相仿，奶娘照顾范正廉，祁川也在范府一同长大。待年纪渐长，该进学了，祁川家贫，范家又发了善心，资银以助祁川进学。

祁川与范正廉进的是同一家学。

范正廉进学时，学问平平，资质平庸，祁川却相反，过目不忘，落笔成文，是真正的才华横溢。

他们既是从小在一起长大，关系自比旁人亲切，到了下科时，祁川却病了一遭，没能赶上那年的秋闱。

陆瞳眼底掠过一丝深意。

真巧。

范正廉先下场中榜，范正廉中榜的后几年，祁川下场，也中了榜。

一前一后，一户之中，主仆之子双双中榜，放在整个梁朝，也是让人惊叹的巧合。

银筝拥着锦被，问：“姑娘是猜，那祁川故意称病不下科，实则在当年秋闱中帮范大人替考，范大人考中了，祁川才在后来入试。这么说也有可能，但祁川这么做到底图什么？要知道他之后的中榜名次，还不如先前范大人的名次呢。”

陆瞳笑笑：“家奴之子，若无范家资助，祁川连族学都进不了，何来下场。于情，范家对祁川有恩，帮范正廉替考也是自然。”

“至于祁川名次为何不如范正廉……”

“秋闱试题场场更变，祁川也不能笃定次次文章做得好。再者名次不如范正廉，范家或许还会念旧情许他门路。他若真蟾宫折桂，一举成名，且不说范家如何看待，仅凭祁家背景，背后无人支撑，未必就能仕途通达。”

“状元潦倒的事，过去也不是没发生过。”

银筝似懂非懂地点点头：“原来如此，不过这些科场上的事，姑娘是怎么知道的？”

“父亲从前还在时，年年都有进京赴考的学生。”陆瞳低眉：“我在常武县长到九岁，这期间秋闱中榜的考生凤毛麟角。”

正因如此，她才会知晓，学问平庸的范正廉能一举中第，是件多么反常之事。

银筝想了想：“假如祁川先为范大人替考，后自己也中榜，却在之后也刚好调任到元安县做了县尉，会不会这县尉之职，也是范家故意安排的？”

县尉低知县一等，却又能辅佐知县一臂之力。

“十有八九。”陆瞳道：“这也能解释，为何资质平平的范正廉到了元安县，就摇身一变成了明察秋毫、执法严明的青天大老爷了。”

范正廉先中榜，祁川后中榜，范正廉做了元安县知县，又通过某种途径，影响祁川的调令，使得祁川也同去了元安县，做了自己的副手。

于是祁川又能像当初在族学时一般，随叫随到，帮着范正廉处理一干事物了，或者说，政务。

只怕元安县那些办得漂亮的案子，全都是出自祁川手笔。

银筝若有所悟地点头：“难怪范大人回京，要千方百计地将祁川一同带回，敢情是离了祁川不行啊。范大人回京后也办过不少案子，名声倒是越来越响亮，官路亨通……不过，”银筝声音一顿，“这祁川怎么到现在还只是个录事？”

短短几年间，范正廉已经从元安县知县升至了盛京审刑院详断官，而祁川作为元安县县尉，当初不过比范正廉低一品，如今却只是个审刑院录事。

录事有职无权，不过是虚名，亦没有升迁机会，一辈子多半也就止步于此了。

祁川的仕途，可比范正廉要艰难多了。

陆瞳低头看着卷册的封皮，语气平静：“他当然只能做个录事，他可是范正廉手里最好的一把工具。”

“范正廉不仅不会给祁川向上爬的机会，还会不留余力的打击他，控制他，教他一辈子做个碌碌无为的录事，只有这样，祁川才能为范正廉所用，永远做范正廉的垫脚石。”

银筝倒吸一口凉气：“这也太狠了，那么多功劳全被抢了不说，还要被这样打压，如此为他人作嫁衣裳，这祁川怎么不反抗呢？”