他往后退了一步，喝一口热酒，一双眼在昏暗囚牢中灼灼发亮。

当初他把姓陆的那个小子处理干净，送了太师府一个人情，可也却不忘给自己留一手。那小子的信，他没有呈给太师府，而是自己私自扣了下来。

这东西用不好是催命符，但用好了，也能救命。

如今他已穷途末路，横竖都是一死，不如先奋力一搏，之后种种，再容细想。

祁川还想说什么，外头传来狱卒催促声：“到时间了——”

范正廉看外面一眼，对祁川道：“去吧，别忘了我说的话。”

他应一声，把空食篮装起来带走，要走时，又被范正廉叫住。

“小川，”范正廉没敢看祁川的眼睛，语气愧疚，“这些年，是我对不住你。”

祁川身子一震，没说什么，快步出去了。

待出了门，他又往狱卒手里塞了一块碎银，狱卒掂了掂，脸色好看了些，看他一眼，“你倒是个忠仆，都这田地了还来探监。”

“忠仆”二字，从前听着不觉什么，如今听着倒觉几分刺耳，祁川闷头出了刑狱司大门，外头刮起大风。

风刮在脸上刀子似的疼，他漫无目的地走着，想到方才范正廉嘱咐他去太师府的事，心乱如麻。

范正廉要去请太师府这张最后底牌，试图绝境翻身。然而祁川知道，如今外头的情况比范正廉想得还要糟糕。

这几日，无论他走到哪里，几乎都能听到有人谈论贡举舞弊案。上头决定彻查，甚至有消息说，要倒查往年下场中人有无作弊过往。

他做贼心虚，便如惊弓之鸟，梦里都是差人拿他的场景。

一旦倒查，查到范正廉头上，就会连带着查出他自己，九儿年纪还小，若有这样一个父亲，这辈子也就毁了。

其实自范正廉入狱后，也有其他人找到他，范正廉当官这些年树敌不少，他若投奔他人，便要拿范正廉做投名状。

不知为何，他又想起仁心医馆那个医女说过的话来。

“船快沉了，不赶紧先逃吗？”

祁川的脚步一顿。

昏暗牢狱中，范正廉不知是幡然醒悟还是怎的，叫他一声“小川”，对他说“对不住”。

如若是从前，他们或许会冰释前嫌，共患难的人感情总要比旁人亲厚。毕竟那些年，他是真切感激过范正廉，发誓要效忠他一生。

偏偏是现在。

可惜是现在。

人情若比初相识，到底终无怨恨心。这句道歉来得太迟，而主仆间嫌隙已生。

船快沉了，聪明的人总是先逃离，他不想跟着这艘船一起沉下去，便要另谋生路，不惜一切代价。

哪怕是拿昔日恩人做垫脚石。

冷风吹来，吹得身上泛冷，祁川定了定神，握紧手中食篮，快步走入熙攘人流中。

……

盛京的风一日冷过一日，展眼九月，露气寒冷，北地鸿雁开始南飞。

鸿雁掠过盛京贵族家府邸，却把市井中闲趣佚事传得满城皆知。

两日前，一则消息悄无声息在市井中流传开来，说是因贡举舞弊案入狱的罪臣范正廉与当今太师府上渊源匪浅。如今一朝出事，范正廉在狱中四处收买狱卒请人帮忙给太师府带话，求戚太师出手相助。

这消息无凭无据，且着实荒谬，一开始众人都当是哪个杀千刀的胡乱生谣，毕竟一个审刑院详断官，一个权倾朝野的当朝太师，平日也不见往来，八杆子也打不着一处。说起来，还算范家高攀。

但这消息传得实在有鼻子有眼，还有人说曾在几年前见过太师府马车在范家门口停留，渐渐的，流言越传越甚，说范正廉本就是戚太师手下人，勾结礼部舞弊，正是因为太师府暗中授意。毕竟科场一旦为掌控，即是掌握梁朝半个朝野。若有求官仕途者，通过范正廉之手以重贿献之，方得荣华富贵。

这流言传过了内外诸司，传过东楼街巷，越过御史台传到皇帝案头，自然也传到了朱雀门头的太师府上。