老道盯着他看了一会儿，忽然便怒了：“你这小子…你莫不是做了什么坏事吧？走，跟我去见官，叫他们好生查上一查！”说着便伸出手来要拽他去官府。

阿九没有拒绝，从头到尾都很镇定。反倒那老道却越发不安愧疚起来。

他们站在城门处踌躇半晌，终于老道没忍住，又回头问他：“你…真是从死人头上剥下来的？可别是害了什么人吧？”

阿九笑了：“从来都是别人害我。”

官府门前人倒是不少，可人人皆是匆匆忙忙。这场暴雨带来的破坏并不小，收容灾民是大事，发放朝廷物资是大事，修堤坝也是大事，防疫也是大事。官吏们满头大汗地来回奔波，有些官职在身的也披着蓑衣下了场，大家面上憔悴，一脸疲惫，一看便是整夜不曾休整过。

老道看后叹了口气，连说两声“罢了”，又带着阿九回了自己落脚处。

他们来了一所残破寺庙，寺里已是住下不少人，只是后方禅院塌了一半儿，久经雨打风吹，实在不宜居住。唯有老道不在意这些，愿在此处安置。

老道将那张脸皮泡在药酒中，然后转头静静端详他。

“历来科举，考的不仅是文章，若有面目丑陋的，为圣人高官不喜，即便是头名也要落榜。老朽欠你一命，你成了这般模样，老朽不可能不帮。既然你要应试，这张脸如何得来的，老朽也不再多问。但你需知晓，既然换了别人的脸，便要承下这张脸日后的命，你愿意吗？”

他躺在陋席上，闭着眼睛道：“愿意。”

“若他人面相丰厚，命中注定高官厚禄，你命中却无，即便得了，总归有一日也要尽数收回去，你也愿意吗？”

“为何不愿？毕竟谁生来都是赤条条一命，圣人蝼蚁，哪个不是向死而生。”

老道知他意志坚定，无法动摇。熬好了药，烧红了刀，开始动手。

都说牙疼起来要人命，为何呢？因牙齿离人脑最近。巫医道医，管你何方神医，在头上动刀子，用药下手慎之又慎。所幸老道果然有几分本事，去皮刮肉，又将另一张好脸覆上，修修补补，不过几个时辰便将新脸换上。老道惦记着他还要应试，灵丹妙药内服外敷，不出三日，新脸竟同他的皮肉融合在了一起，除却融合边缘新生一圈儿粉肉，竟像是他原本面目了。

老道开始驱赶他：“走吧，他的命便是你的命，日后莫再提起此事，也不要同人说见过我。”

阿九顶着那张新面孔，头也不回地离开了。

从今日起，他便是檀沐庭了。