吉兰注意到，拉车的马匹要比不莱梅的更为高大健壮。其鬃毛冗长，浑身乌黑油亮，行动有力。

通过“指引提示”的描述，他得知这种马匹的品种名为“铁血战马”，是斯图特加特帝国的宫廷培育师们，通过神秘手段培育出的特有马匹。

仅此管中窥豹，吉兰便看出，斯图特加特的科技水平虽不及奥威纳和不莱梅，但在其他领域，尤其是神秘侧，有着极其独到之处。

否则也不可能被并列为三大霸主之一。

最为关键的一点，是斯图特加特的军事力量，尤为凶猛。

情报文件中就有所记载，“铁血王庭”所掌管的军队数量，仅透露出来的，就已超过千万之巨。

且士兵综合素质当属该时代第一。

“战士国度”的荣誉，从千年前便延续至今，被斯图特加特很好地继承下来。

并且，“铁血王庭”的手里还有一张王牌，那便是“神庙”。

“神庙”完全服务于尤金王室，是供奉三月司辰“角斗士”，以及三月使徒、帝国先祖“不败者”忒塞尔·尤金的机构。

其内部存在着数量不明的精锐战士，实力普遍超越凡人。

通过严格选拔新生儿，再集中培养训练。让他们接受神秘学以及特殊训练，从而掌握强大体魄与神秘力量。

“神庙”的执行部队，也被誉为“刃堂武士”。

“神庙”仅听命于双国王，由此也奠定了王室在斯图特加特至高无上的地位。

当然，情报中着重标注的一点，也让吉兰感到惊讶。

那便是“神庙”虽听命王室，但也有权不执行……这种底气，源于已经飞升的世外上位者。

“神庙”祭司们有特殊手段，能沟通先祖，聆听上位者的声音。

整个斯图特加特帝国，属于被司辰“角斗士”所掌控的尘世国度。

先祖的意志，自然是高于国王的。

这些，都是吉兰所知晓的隐秘信息。

时间来到傍晚。

众人成功抵达了霍克斯公爵领。

这片土地距离王城克莱因并不远，由霍克斯麾下力量拱卫。

这种制度，依旧沿袭于古多罗的城邦制。贵族势力就像霍克斯公爵领一般，众星捧月般围绕于王城周边。

吉兰带着使者团下了马车，被霍克斯公爵亲自领到了一栋硕大的山间庄园内。

“吉兰先生，诸位使者，还请随我来。”

霍克斯公爵杵着手杖，在仆人的陪同下，带领使者团踏上了被花丛灌木包夹的鹅卵石小道。

正前方不远处，一幢相当宏伟的石头别墅伫立。

高大的石墙上爬满了青藤，古铜色的大门镶嵌着精美花纹，两旁，各有一排披甲执锐的战士雕像。

一队全副武装的卫兵，腰挎长剑，在鹅卵石小道旁站得笔挺，朝霍克斯公爵抚胸行礼。

吉兰等人沿途看到了草坪庭院、雕塑和喷泉。看到了数量不下于百人的仆从，这些人制服统一，且举手抬足间，流露出的气势竟也不似常人。

‘都有教员级以上的实力……’

吉兰扫了眼，暗道一声。

这些仆从极有可能接受过专业军事训练，甚至可以直接拉到军队里，担任小队长一级。

直到进入别墅，众人又被富丽堂皇的大厅所惊艳。

看得出，霍克斯公爵的家族，在斯图特加特帝国，必然有着悠久的历史。

众人被公爵安排在客厅落座，侍从奉上了点心茶水。

但并未等待多久，霍克斯公爵精心准备的晚宴便开始了。

双方边吃边聊，关系继续拉近。

“……我们巴巴罗切家族，从六百年前便追随王室征战，立下了无数功劳。”

霍克斯公爵坐在主位上，朝吉兰敬酒。

他此时已经脱下了圆帽，露出斑白的发丝。而他那张饱经沧桑的脸上，依旧带着友好的笑容。

“而我们家族，也与其他贵族一样，信奉着‘伤疤教会’，谨遵七戒律。”

“霍克斯公爵，你是否听说过‘天孽教团’？”

吉兰以茶代酒，回敬一杯。

他吃着别有风味的煎肉丸，随口朝公爵问道。

“当然……”霍克斯说着，叹息一声。“这是个邪教组织，与我等的信仰同根同源。但他们过于极端，并擅自篡改福音典籍，我们并不认可。”

一番闲聊，吉兰从公爵这里得到了不少有用的信息。

其中让他颇为吃惊的是，“伤疤教会”内部有一条教义，名为“长子牺牲制”……

(本章完)

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