“到底出了什么事。”严安匆匆进了书房，严志纲和洪先生迎了过来，严志纲接过严安手中的官帽，扶着他道，“父亲先坐，儿子和您慢慢说。”

严安颔首，在书案后面坐下，端茶喝了一口，望着严志纲道，“说吧，到底什么事，这么着急找我回来。”

严志纲和洪先生对面坐下，对视一眼，严志纲沉声道：“父亲，严孝他……死了！”

“什么！”严安腾的一下站起来，不敢置信的道，“死了？怎么死的！”

严志纲怕严安太过激动而伤了身体，安慰他道：“您先别着急。”可不等他说完，严安已经拍着桌子道，“我如何能不着急，你快说，到底怎么回事。”

“是这样的。”严志刚道，“严孝发现薛镇弘去银号取了银子，又一副急匆匆的去了他早先住的崇文门客栈，猜测他约莫是要离开京城，他便去见了薛镇弘，打算稳住他，却不料薛镇弘带着人堵在客栈后院之中，那两人武艺高强，身手莫测，严孝他……被对方一剑封喉而死。”

“混账！”严安拍着桌子，眼睛微眯，满目杀意，严志纲接着又道，“严孝的常随发现事情不对，便匆匆回来报信，等我们赶到时，严孝的尸体已经不在了，对方处理的毫无痕迹，显然是老手！”

“好大的胆子。”严孝这么多年来进出办事从未失过手，是他的得力干将，没有想到这一次竟然栽在了这么小的一件事情上，他望着严志纲，面颊抽搐不停，冷冷的问道，“可查到了，对方是什么人？”对方显然是有备而来，可薛镇弘的老底他们很清楚，绝不是能请得了江湖高手的人，就算是请也断不能如此神速。

严志纲就一字一句的道：“是行人司司正，宋九歌！”

严安一怔，不敢置信的道：“谁？”他眼前就浮现出宋九歌笑容温润的样子，耳边就听到严志纲再次重复道，“薛镇弘亲口说出来的，是宋九歌帮他查探到严孝的身份。而薛镇扬和薛镇弘都没有这本事这么短时间内请来高手相助，显然，这两个蒙面刺杀之人，也是宋九歌安排的。”

严安没有说话，脑子就开始就回忆自从宋九歌进入行人司后所发生的事情，祭台的坍塌，圣上突然反悔审问鲁直，以及鲁直手中的私帐……等等等，那些他查不到眉目却真真实实发生的事情……

“可恶！”严安将桌上的茶盅扫在地上，冷笑不断的道，“好一个宋九歌，以往果真是小看他了！”

严志纲面色也不好看，洪先生就上前道：“莫说老大人您想不到，便是所有人也想不到，这宋九歌一个小小的七品司正，能有这么大的能耐。而且，过往几年他扮清高独来独往，从不与哪方的人亲近或有来往，这样不起眼的人，老大人怎么会注意到！怪只怪这人心机太深，隐藏的太好。”

严安摇着头，他不是没有注意到宋九歌，而是压根没有把他往这事儿上想，宋九歌一不结党，二不营私，他们之间也无仇无怨，他没有理由害自己，所以他想过很多人，却独独没有把宋九歌往这些事情上套。

“依我看。”严志纲缓缓的道，“现在我们当务之急，要查清楚这宋九歌到底是什么人，他目的何在，意欲何为！”他隐隐觉得，太仓盐商的事情，说不定就和这宋九歌有着莫大的关系。

“那就去查。”严安沉声道，“他一个初出茅庐的小子，就算再聪明再有能耐，后面没有人支持他怎么会有这个本事。”宋……宋……严安心头一顿，问道，“宋九歌的来路你可查过？”

“查过。”洪先生答道，“他是吉安永新人，父亲早亡，母亲前些年也没有了，他与族中也没有了来往，不过挂个名头而已，这些早在他赴京科考时便登记核实过，并无不妥。”也就是说宋九歌没有什么背景和渊源，更不可能是宋墉的后代。

严安眉头微蹙，既然宋九歌和他确实没有冲突，那么他就是受人指使……不管是哪一种，这个人断断留不得！

不除了他为严孝报仇，他咽不下这口气。

“父亲。”严志纲分析道，“不管这宋九歌是什么来路，我们绝不能放任他留在朝堂，他今天不过一个七品行人司正就有胆子在背后做推手操作此事，将来他一旦有机会坐大，会更加难除。”他说着一顿，又道，“以往我们见他虽和薛镇扬成了姻亲，但和南直隶的人走的并不近，如今看来，只怕是他故意做戏给您看，让您掉以轻心。这件事，和夏堰等人脱不了干系。”

严安点点头，他重新坐了下来，蹙着眉头道：“看来，这些跳梁小丑不能纵之任之。”说着，用拳头拍的桌子砰的一声，“非除不可。”

严志纲和洪先生也坐了下来，他想了想，道：“儿子倒有个想法，父亲可否听听。”严安素来相信这个儿子，他闻言就点着头，道，“你且说来听听。”

“太仓盐商之事，现在看来，恐怕就是这些人背后操纵的，甚至有可能就是宋九歌做的，他是目的我们不难想象，最终必然还是父亲您。”严志纲说着顿了顿，道，“我们不如将机就计，将此事引火至他身上，再自宋九歌上至夏堰单超，下至薛镇扬等一众南直隶相关的官员，悉数一网打尽！”

严安颔首，赞同的道：“别的事情暂且都放下，先将这件事办妥再说。”话落，他又道，“你有什么想法。”

严志纲心里转了几遍，又端茶喝了口，若有所思的道：“儿子以为，此事由薛镇弘引起，不如我们就从薛镇弘身上找突破口。”他说着一顿，朝洪先生看了一眼，洪先生立刻会意，开了门亲自再外头守着，严志纲就走到严安身边轻声和他说了几句，严安眼睛一亮，目光凶狠的道，“好，这件事就交由你去办，圣上那边，我有主张！”

严志纲应是，可严安想到死去的严孝心头还是难过不已，他伤心的拍着严志纲的肩膀，道：“严孝虽非是你的亲弟弟，可这么多年他尽忠职守，我已经将他当做亲生的，你想办法，无论如何也要将他的尸首找到，入土为安，也算全了我和他父子一场。”

“这件事好办。”严志纲颔首道，“儿子立刻就派人去办！”

严安疲累的摆摆手，靠在椅子揉着眉心，想到宋弈“道貌岸然”的样子，气不打一处来，他严安自诩精明一世，看人无数从未出错，却不曾想，竟然在这么一个初入朝堂的年轻人身上栽了这么一个大跟头。

此恨此仇他一定要报。

幼清望着躺在床上的薛镇弘，恨不得再给他补上一刀才能解气！

京城人事复杂，爪牙遍布，莫说严安养着的侍卫，就是锦衣卫的耳目也是数不甚数，宋弈在这样的情况下，能隐藏自己让望月楼安安稳稳的在京城扎根，便是她没有亲眼所见，也能想象他当时的不易和所花费的心思筹谋。

现在，因为薛镇弘，这些努力可全都白废了。

以后难道要和严安正面交锋不成，他有了防备，定然不会再陷入被动，一个经营数十年党羽众多的当朝次辅，一个初出茅庐的七品行人司正，实力实在太过悬殊！

幼清歉疚的望着宋弈，道：“对不起！”薛镇弘是薛家的人，宋弈若非因为她也不可能去救薛镇弘，更不能陷入两难的境地。

“没事。”宋弈波澜不惊，不慌不乱的拧了拧她的鼻子，微笑道，“在暗处有在暗处的便利，在明处有在明处的爽利，只是……往后恐怕要更惊险，你怕不怕。”

幼清摇着头，她怎么会怕，若非因为她宋弈也不会留在京城，他十年后稳稳当当的回来一切水到渠成，可是因为她不得不面对这些困难险阻，宋弈不后悔她便不会害怕。

“那你信不信我？”宋弈扬眉望着她，幼清毫不犹豫的道，“相信。”她也不知道从什么时候，只要宋弈在，她就会万事不烦，心里踏实，仿佛就算天塌下来，他也会站在她身后为她撑着似的。

所以，她很相信宋弈。

“那就成了。”宋弈轻轻笑了起来，愉悦的道，“那我们就兵来将挡水来土掩！”

幼清没有宋弈这样的心境，在这样的局面之下，他还能轻松自然的面对，她拉着宋弈在桌边坐下来，看了眼薛镇弘和宋弈道：“若是严安此时真的确认是你的人杀了严孝的话，那他一定能想得到以往的那几件事，也和你有关吧。”她说着，露出思索的样子，宋弈没有打断她，幼清顿了顿，接着道，“按这样的思路，他们定然不可能再被动等待……”她说着想起什么来，抓着宋弈的手，道，“你说他们会不会从三叔入手，反过来利用私盐的事将你还有姑父以及夏阁老众人一网牵扯进来？！”

“我也是这样想的。”宋弈微微颔首，道，“以目前的局势，他便是想要对我下手，除非派人行刺，否则，在朝堂之上他抓不到任何把柄。只有三叔的事是关键……他们一定不会错过此次机会。”派人行刺，杀的也只是他宋弈一人，严安虽知他的立场，却一时难测他的深浅，他们定然会将他归于南直隶一党之中，既是如此，要动手自然要一劳永逸才好。

“我有个想法。”幼清放了茶盅，顿了顿道，“你不是打算让盐商联名写状纸，请求朝廷整顿两淮盐业吗？”

宋弈微微颔首，幼清就接着道：“那不如让姑父主动将三叔交出去，这样一来我们不但能化被动为主动，将三叔的危机彻底消除，而且，还能在盐业案上占住有利条件，先发制人！”

宋弈心头一动，他原是打算明日就将状纸交上去，再吩咐人在太仓杀几个漕帮的人，把事情彻底闹大，只要水混起来让对方摸不着头脑掉以轻心，那他就能乘此机会令两淮盐运使司的何大人将奏疏呈上，要求朝廷彻查两淮盐业。

因为不生乱，圣上不重视，朝中也无人敢查。

如此已有两方压力，再加上南直隶官员的催促弹劾，百姓无盐可用盐价高抬的混乱抱怨，内阁不可能再蒙混过去，而圣上也定然不会再坐视不理，这样一来，秦昆和严安以及赵作义、彭尚元等人亏空税额致使国库空虚，预支、私印盐引致仕盐业市场混乱，官商勾结……这些事一件一件铁证如山握在他手中，他会一步一步清算出来。

到时候再翻出舞弊案，便是轻而易举之事。

这是他当初的计划，如今虽被打乱不得不提前实施，但也不会因此而乱了阵脚。

可是这些里面，因薛镇弘的事情事发突然，他的安排也是是最简单最直接的方法，就是让方徊连夜将他送走，死不见尸活难寻人，而严孝已死，就算他们想利用薛镇弘也无计可施！

但是，幼清这个法子显然比他更周全高明，他高兴的望着幼清，有种与有荣焉的愉悦，笑着道：“好，这件事我来和薛大人说，想必他肯定会同意。”

“你真觉得可以？”幼清不确定的望着宋弈，宋弈点点头道，“你说的很好，想的也很周到，剑走偏锋，他们料想不到。”他能为保护薛镇弘暴露自己，严安肯定想不到，他们会反手将薛镇弘推出去！

幼清点点头，给宋弈添茶，又接着道：“还有个人我们不得不提防一些。”宋弈微挑了眉头，道，“你说的可是周礼？”

“你也想到了。”幼清一惊钦佩不已的看着宋弈，她能想得到周礼，是因为前世周礼坐到了凤阳巡抚的位置，她一直怀疑周礼走的就是严安的路子，所以这一世她对周家敬而远之，现在出了这种事，难保严安不会想到周礼。

而周礼没了虎威堂这个契机，他想往上爬，说不定就能做出出卖亲友的事情。

往往最亲近的人，才是最应该防范的。

“周礼为了凤阳巡抚的位置，给严安送了五万两的银票。”宋弈徐徐的道，“他和粤安侯结了姻亲之后，对虎威堂蠢蠢欲动，想要萧清虎威堂献于朝廷，可惜，虎威堂势众人多，他们连攻几次都无功而返，如今此路不通，他势必是想要走捷径的。”