贺惜朝嘴角一抵，脸上即将露出熟悉的冷笑时，萧弘却转过来看他，目光定定，“惜朝，你也一样。我很感激你在我身边，给我出主意，教我如何与父皇相处。可是有时候我躺在床上想着，你这样聪明的人，为什么要选择落魄的我呢？你若不想做我的伴读，肯定有办法拒绝的。还有……”萧弘眼里闪过犹豫，抿了抿唇，最终还是说，“那片林子，你出现的那个地方，也太巧了……”

贺惜朝在萧弘那仿佛洞察的目光下，第一次词穷了。

他忽然发现，在宫里能平安活到九岁的萧弘，心思其实很透亮。

萧弘看到贺惜朝的模样，眼神暗了暗，接着又似不在意道：“惜朝，你为我做的那些，我心里都记得，所以我也不怀疑你，同样的，沈嬷嬷他们，我也愿意相信，你们都是为了我。”

贺惜朝慢慢地收了笑容，抿着唇就这么看着他，神色有些复杂。

孩子毕竟是孩子，哪怕在吃人不吐骨头的宫里，还带着些天真，所谓那颗赤子之心。

对天乾帝有用，那对他这个新漆老树呢？

萧弘低头看着自己的手指，气氛凝滞下，忽而他抬头一笑，“真难得，有把你说住的时候。”

他抬起手，对着贺惜朝的圆脸捏下去。

贺惜朝第一次没有一把打开他的手，而是看着他，接着缓声道：“我爹走了，我娘养不活我，就把我送进魏国公府。二夫人掌家，逼着要将我娘赶出去。正好那个时候，你的太子位被废，贺明睿死活不想给你做伴读。我就想着，这是个机会。于是我想办法说服祖父，把我送到你身边，顺了魏国公府上下的心，也可以替他看着你，条件是我娘还能安稳地呆在府里，衣食无忧。所以那天我是事先知道你的行踪，故意在那片林子里等着你。”

脸上的手收回去了，贺惜朝看着萧弘不发一言，问道：“还想听吗？”

萧弘不想听，他能够感觉到贺惜朝到他身边并非偶然，可那份刻意安排，连同自己的举动被算计在内，这种感觉让他心里实在不好受。这份难过甚至不比丢了太子身份少，因为那是他重新站起来的希望呀！

“听吗？”贺惜朝又问了一遍。

萧弘红着眼睛，牙缝里挤出一个字，“听。”

贺惜朝继续道：“我虽刻意接近你，不过帮你却是真心实意。你觉得是我给了你希望，可何曾不是你给我带来了温暖。自从到了京，所有人看我的目光都带着鄙夷，轻视，而母亲只懂得让我忍让，唯有你把我当个宝贝一样护在身后，那四十杖，对这里真的震撼。”

他指了指自己的心窝，“我贺惜朝的心不是钢浇铁铸，和你一样是软的。那一刻，我一直记在心里，也永远不会忘记。”

贺惜朝个子矮，身量与床差不多高，他站在床边，稚嫩的手捧住萧弘的脸，贴近，眼睛直视着，用软糯的声音说出最真挚动听的话，“表哥，哥哥，惜朝很幸运能够遇见你，也永远不后悔等在那片树林里。我希望你坚强、勇敢、果断、明辨、无畏……任何一个男子汉该有的闪光品质都能出现在你身上。我想辅佐你，登上那最高的位置，哪怕到最后功成身退，退隐乡野那也是开心的。”

凑得实在太近了，萧弘能从贺惜朝的眼睛里看到自己的倒影，清澈清晰，满满的都是自己。

那颗酸楚的心被填了蜜，冲了温水，化开来，“我……你真厉害，惜朝，你真厉害，我现在居然一点也不怪你。”

贺惜朝弯起眉眼，笑问：“为什么要怪我？我自始至终都是跟你一根绳上的，将来也不会做对不起你的事，还记得第一天我说过的话吗？”