“多谢你了，”褚楼冲她点点头，笑意温柔：“你回去吧，剩下没几步就到前院，我认得路。”说罢掏了个几分的小银角子给她。

小丫头稀里糊涂地接过钱，等回过神都已经回到后院。

褚楼呢？

他慢条斯理地将袍角塞到腰带里，一个鹞子翻直接越过了那堵墙。

知府衙门的外书房处在外院两进院子的第二进，左右各有厢房，由游廊相连，中间空地铺着条石，只在四角放置了太平缸，另种一株盘虬卧龙的老梅树。

小厮们没有守在书房外，而是聚在第一进的茶房里，撮着牙花子说些荤话，总绕不开那第二进的书房。听说今日从角门进来个乐伎，美得不可方物。他们聊着聊着就不由自主地侧着耳朵细听，仿佛能隔着一进院子偷听到里头的活色生香，最后都不约而同地瞧着对方噗呲笑出声，又赶紧捂住嘴巴，互相交换着眼神儿。

书房里却真得静静悄悄，一丝声响也无。

陈大年给捆在太师椅上，嘴也被布条勒着，只一双眼睛惊恐地瞪着秦凤池，徒劳地发出“嗬嗬”的气声儿。他没怎么用力挣扎，这倒不是因为他没有求生欲。

关键是不敢动啊！

只见面前盛装打扮的女子轻倚着桌子，抬手就用一把短匕挑起他的下巴。这匕首短小精悍、锻造精良，是他最爱的收藏之一，此时却架在他自个儿脖子上！

他的下巴能感觉到刀刃的冰凉，仿佛下一秒就会游走到喉咙那去……

他惊怒万分，心里不断想着，自家到底得罪了哪路神仙，亦或是这顾乐班子是什么造反的组织？

“知府大人安心，今日你且死不了。”秦凤池悠悠地开口，声音着实低沉。

陈大年震惊了！睚眦目裂！

男的！

这女子是男的！

陈知府若能开口，估计已经开始骂娘了，可惜他开不了口，甚至不能质问一句这乐伎，为何竟欺骗他的感情！

秦凤池镇定地掀开裙角，一脚踩上陈大年的太师椅，那大号凤头鞋鞋尖上还绣花缀珠，一颤一颤。他右手持匕首，左手拿着那卷竹林雉鸡图一抖，画卷在陈大年面前展开。

“陈知府，你与何奉贤勾结贩私盐，这事已经被人密告到了九府衙门。那儿是什么地界，想必不用我多嘴，”他抖抖卷轴，道“咱们彼此配合一点，你交出账本，我顺利交差，你也少受些折磨。”

“我这么说，你能听懂吧？”

陈大年一听私盐二字，脸就白了。

不可能！

怎会被人发现？

他瞪着秦凤池，脑中疯狂回想自己这些年的行事。贩卖私盐是抄家灭族的大事，但获利巨丰，也令他难以抗拒。但他和何奉贤合作多年，这勾当除了少数几人，和身边自小服侍的长随，就连他夫人都不知情！

为着这么多的利润，他为官考评都极为谨慎，一直在地方徘徊，可以说连入阁的前程都放弃了大半，怎么可能轻易叫人发现？

他强逼着自己不去看画卷，抬头看向秦凤池，急得呜呜叫唤。

秦凤池忍不住笑了，那笑容明艳夺目，在此时的陈大年眼里，却如同罗刹一般可怖。

“我让你开口，但你可得小心些，”他用匕首拍拍陈大年的脸，“要是声音但凡大了些，我就送你进宫伺候官家去。”说罢割断了布条。

陈大年满嘴的口水淌了一下巴，狼狈不堪。

可以说，他除了小时候家贫受过些磋磨，自读书考举以来再没有这般狼狈的时候。但是同身家性命比起来，尊严又算得了什么？

他喘了口气，万分恳切地看向秦凤池：“这位……这位大人，下官不知大人来处，但恳求大人一定要相信下官——下官没有！下官绝不敢徇私枉法！这这这定是有小人诬陷下官！那何奉贤，他就是给我送了些礼……我顶多贪了些，贩卖私盐乃是重罪，我没那个胆子！”

秦凤池端详着他，半晌一脸失望道：“我看你还是闭嘴吧。”说罢堵上了他的嘴。

陈大年被他生生噎住嗓子，眼前一黑，险些厥过去。