历史上的宋朝，生活在后世陕西、甘肃、宁夏三省交界处的党项人崛起。

由于河西走廊的地理位置重要，党项人多次发动夺取武威、张掖的战争。

甘州回鹘和凉州的吐蕃六谷部结成联盟共同抵抗，而西夏则与辽国互为倚仗，双方多次发生大战。

在党项人的进攻面前，西凉府知府丁惟清战死，甘州回鹘和吐蕃六谷部多次获胜。

但是就在甘州回鹘两次取得对西夏大胜的同时，辽国却两次派兵袭击甘州回鹘。

事到如今，历史全变了，虽然他们没少向大宋进贡，可那是为了得到中原王朝的承认。

甘州回鹘地狭人少，国力不足，但所处的位置却正在丝绸之路的咽喉要地，四面为各大强势所绕。

故自其成立的那天起，就一直面临着生存危机，西面的沙州归义军—金山国政权。

以及来自东北方的党项为吞并河西走廊，进而控制中西交通要道——丝绸之路，一直对甘州回鹘虎视眈眈。

故对身处缝中求生存的甘州回鹘来说，如何处理好与周边民族、周边政权的关系，一直是其基本国策的主导宗旨。

在甘州回鹘政权存在的一个多世纪间，与中原王朝保持着密切的政治、经济、文化联系，除派遣使者朝贡，并接受其册封和回赠外，同时还以“朝贡”的名义和方式进行贸易活动。

史载：“当五代之际，有居甘州、西州者尝见中国，而甘州回鹘数至，犹呼中国为舅，中国答以诏书，亦呼为甥。”

回鹘西迁河西后，由于力量大衰，故而与唐王朝的联系要比漠北时代少得多。

天复二年唐昭宗被劫往凤翔，“灵州节度使韩逊，表回鹘请率兵赴难。”但未得到允许。

天祐二年，唐朝被后梁所取代，其后不久，回鹘便与之建立了联系。

史书中关于中原王朝与甘州回鹘贡使关系的记载极详，同时敦煌文书中亦有相关的记述。

从上文罗列的史实看，甘州回鹘与中原王朝的贡使关系大致可概括为三种情况：

首先为政治性的。一方面，甘州回鹘新建牙于甘州，作为一个远道而来的入足者，要在别人的地盘上硬占去一片领地，并要获得周边政权的认可。

特别是以汉人为主的沙州政权的认可，首先要得到中原王朝的承认和支持，因此请求中原王朝予以册封就是最有效的办法。

另一方面，一些迹象表明，其与中原王朝在一定程度上还存在着军事联盟关系，这对甘州回鹘应对沙州与西夏有极为有利的。

其次是商业性的，中原王朝需要来自甘州回鹘或通过甘州回鹘输入的马匹、医药、香料、宝玉等，而甘州回鹘对来自中原的丝绸、服饰、金银器皿等则抱有渴望。

经济上的互通有无，使双方都受益良多，尤其是回鹘的战马，对加强北宋的军事力量具有不可忽视的作用。