连唤了两声，方泉才猛地一惊，回过神来，“什么？”

“朕看你发呆，莫不是冷雨冻病了？”刘协笑道：“该叫你跟着淳于阳一同去看医官的。”

刘协打发淳于阳先去看医官了，恐他受缚这一日一夜间伤了筋骨，纵然此时不显，然而落下毛病，来日受苦，甚至影响寿数。上一世刘协亲见许多武将，年过四十，便百病丛发，于痛苦煎熬中早逝，因此对这一项尤为留意。

说话间淳于阳已自殿外进来，早已卸甲换了衣裳，入殿一言不发，便伏身不起。

伏德等人都愣住了。

刘协温和道：“地上凉，你起来说话。”

淳于阳道：“臣无能，给陛下丢了脸，还把讨来的一千兵葬送了。”他因为太过激动，虽然极力忍耐，嗓音里仍透出哽咽来，“请陛下治臣的罪。”

刘协笑道：“谁说要治你的罪来着？那些叟人原不懂什么忠心奋勇，不过给送了来，远离家乡，不得不跟咱们敷衍罢了。朕用他们，也是一时权宜之计。”真实历史上，献帝于长安，被凉州叛军所围，才坚持到第八日，便是这一千叟人在城内反叛，私通叛军，打开了城门。

淳于阳却并不知晓这些，只觉是自己莽撞自大，给人拿住了，不但丢人，而且有罪，若是皇帝骂他几句，甚至抽他几鞭，他兴许心里还能好受些。此时皇帝温言以对，非但不骂他怪罪他，反倒还宽慰他劝解他，淳于阳便觉压抑着的情绪再忍不住，伏在地上，脸埋双臂之间，不由自主流出泪水来。

伏德恐淳于阳一力求罪，再把场面搞得难看了，忙在旁笑道：“好了，陛下都说与你无关，你还趴在地上做什么？”便上前两步，要拉淳于阳起身，拉了两下，却只是扯不动他。

刘协见淳于阳伏在地上，然而背脊轻颤，隐有吞咽之音，便知他在无声哭泣，又因少年人好面子，那是打死都不肯给人看到如此落泪的，便摆手止住伏德动作，笑道：“罢了。他觉得自己有错处，非要跪伏片刻才心里舒服，那便由他去吧。什么时候他心里舒服了，他自会起来。”

方泉这时候，渐渐回过神来，突然懵懵得问了一句，“那……小公子家中夫人……”也救回来么？

他这话虽然没问完，但听者都懂他的意思。

原本略显凝重的气氛一扫而空，曹昂与伏德都忍俊不禁。

刘协擦着眼角笑出来的眼泪，叹道：“朕许久不曾这样畅快大笑，方祭酒真是人才。”

伏德便道：“方祭酒还没明白过来么？哪有什么小公子，又什么家中夫人，只眼前这样一位，乃是当今的陛下。”他从皇帝第一次造访五斗米教义舍便贴身跟随，对前因后果最是清楚。

方泉期期艾艾道：“那小公子……不不，那陛下与师君……”

伏德敛了笑容，道：“这等话，此后可不能再提了。”皇帝可以胡说八道，旁人可不能胡说八道。

刘协笑道：“你别吓他，原是朕这般告诉他的。”

方泉眼中闪过一丝失望，原来眼前这皇帝小公子与师君并非父子关系。

他这失望的情绪，又把刘协等人逗笑了。

在这笑声中，方泉也理不清自己心里的情绪。他原是真心实意相信了眼前的小公子，以为乃是师君流落在外的儿子，谁知道人家原是骗他的，只是他傻，不但信了，连带着叫师君也受了欺骗。可若说是欺骗，却又不是恶意的欺骗，毕竟人家原是皇帝。

方泉心中委屈与惊愕各半，还有一丝说不清道不明更不敢细想的窃喜。但是那丝窃喜不好表露，方泉只讷讷道：“原来都是骗我的。”刘协看着方泉，若有所思。早在他当着方泉表露身份之时，便已决意要反间方泉，使之为我所用。只是此时方泉骤遭大变，又身处惶恐，精神高度紧张，谈话时必然小心戒备。

刘协开口，便从方泉最熟悉的五斗米教谈起，道：“方祭酒，朕若是加入五斗米教，如今算什么？”

方泉一愣，谈到他熟悉的教中事务，略镇定了些，道：“陛下若要加入，需先缴纳五斗米，不过陛下第一次来的时候，送来一车好米，早已足够。刚入会的教徒，都称作‘鬼卒’，若是陛下能宣扬教义，叫众人知晓咱们教的好处，使许多人也都加入咱们教中，我就能提拔陛下做‘祭酒’，再往上，若要做跟我一样的‘治头大祭酒’，那便需师君亲自安排了。”

他这套说辞，原是说顺了口的，此时见皇帝问，便把“陛下”套进去了讲了一遍，却见伏德与曹昂脸色越来越奇怪，自己一琢磨，忙伏身请罪。他就算再不懂朝政，也知道皇帝哪里会去做什么“鬼卒”“祭酒”。

“无妨。”刘协笑道：“原是朕问你，你才答的。所以你们五斗米教，便是谁能吸纳最多的教众，收取更多的钱粮，便能做教中更高的职位，对么？”

“是这么说没错。”方泉抓抓络腮胡子，总觉得哪里不对，怎么同样的程序给皇帝一说，就没了师君口中那股凛然大义、救民于水火之中的味道呢？他忙补充道：“凡加入我五斗米教的，此生吃食，都由教中发放。我们教是很好的。”

刘协了然，这俨然就是古代版本的“传\销”嘛。会员要缴纳五斗大米作为入门的费用，然后能拉越多的下\线入教，收取越多的会费，那么在教中的地位也会越高。当初拉人入教的时候，肯定是宣扬只要交了这五斗大米，此后生老病死都由教中负责，美好的未来正在等待着你。但就像所有传销组织会遇到的崩溃点一样，这是个金字塔结构，一旦新拉入内的会员不足以支持老会员的消耗，整个组织就会轰然崩塌。

张鲁一门，自祖父起，在汉中经营三代，把其间能发展的会员都发展完了。五斗米教声势起来了，老会员越来越多，每日消耗也逐渐成为一个惊人的数字。这种情况下，如果张鲁不向外拓展，寻求新的教众缴纳钱粮，那么五斗米教便维持不下去了。这也正解释了，张鲁为什么会派人冒险来朝廷此时的都城长安发展新的教众。

因为这就是传/销组织躲不开的魔咒。

它永远需要越来越多的新教众，否则崩塌就在一瞬间。

这种情况下，张鲁肯定不会只蜷缩在汉中北部一角。五斗米教的性质决定了，它必然要不断的向外扩展。在张鲁来说，恐怕下一步用拉拢的手法吸引不到足够多的新教众，便要动用武力，攻城略地了。