刘清屏息等着下文。

刘协敛了笑意，轻声叹道：“不过朝中大臣倒有几位颇有顾虑。”

“什么顾虑？哪几个大臣？”

“皇姐可记得跋扈将军之事？”

刘清一愣。

东汉质帝年幼，曾指强权外戚梁冀道“此乃跋扈将军”，而后便被毒杀。

刘协低声道：“不瞒皇姐，朕原想叫表兄伏德做这羽林中郎将，只是论及大婚之事，朝中大臣有所顾忌，只好委屈表兄。”

刘清一颗心砰砰直跳。她虽已不是从前只知春情萌动的豆蔻少女，然而却也未曾直面凶险黑暗的权利争斗。在她看来，宫中与姑母一家，原是相亲相爱的，全然与朝中事务不相干。她倒是从未想过，如今姑丈伏完为将军，表兄伏德为校尉，若再有一个表妹伏德为皇后，于政局上意味着什么。

刘协看她一眼，见将她唬住，又道：“这话你可不要告诉姑母。”但是以刘清的性格，哪里是能藏得住话的人？更何况是面对阳安大长公主这样深沉有度的亲长。

刘清一面道：“哪里就至于这样了？”一面胡乱答应着，心神不安地离开了未央殿，走下玉阶时险些摔了，两个宫人拎着空了的食盒腾不出手来，倒是一旁值班的苏危扶了她一把。

果如刘协所料，刘清如今还是个装不住事儿的年轻人。她回到长乐宫后，想着今日皇帝透露出来的只言片语，吃不好睡不香，又不敢去见姑母，恐怕说漏了。住在长乐宫中的伏寿、董意、唐珏等人都明显感觉到长公主变得沉默少食了。

三人来问时，蔡琰一律笑道：“不过是秋日气燥，懒怠饮食罢了。过两日便好了。”她数到第三日上，果然刘清耐不住夜里同她讲了。

“你说这可怎么好？姑母那里来人三催四请，我称病不去，姑母竟说明日要入宫来探我了。”刘清从来没有这么操心过，“我若不跟姑母说，她再去问皇帝，更要叫皇帝把好心当成图谋不轨了。可我若要告诉她，岂不是要叫姑母寒心？况且伏寿妹妹又怎么办？哎，伏德也受了牵连。朝中那些大臣真是杞人忧天……”她虽然这样说着，但是想起跋扈将军之事，心中还是冒出一股寒气来，又想到从前何进大将军的事情。何进也是外戚，原是他召集了董卓入洛阳。

蔡琰早得了皇帝的话，便细细解劝道：“最怕误会久了，成了嫌隙，再难弥合。皇帝与伏小姐都还年幼，若非战乱之时需要人口，那班固《白虎通义》原写着‘男三十筋骨坚强，任为人父；女子二十三，肌肤丰盈，任为人母。’年纪太小了，纵有孩子，也恐怕荏弱难保。要我说，这事儿确是阳安大长公主急了些。”

刘清略感心安，犹疑道：“那我告诉姑母？会不会叫姑母与皇帝离心？”

蔡琰轻声道：“太过亲近便会失了敬重。未见得便是坏事儿。”

阳安大长公主自刘清推拒不应邀，便觉事情有异，待入宫见面后，未曾料想到刘清会转述出这样一番话来。

“好孩子，这是陛下要你同我说的？”阳安大长公主攥紧了刘清的手。

刘清忙摇头，不安道：“陛下叫我别告诉姑母，恐怕叫姑母伤心。姑母你可千万别告诉陛下。”

阳安大长公主松了口气，料想若是皇帝授意，刘清不至于要先躲避她三日，心里一面想着会有这等顾虑的朝中大臣会哪几位，一面却有些警觉，这数年间眼看着刘清与刘协一双姐弟长大，总觉得身为亲长，起居婚丧还能为两人做主，却刻意忽略了两人的身份——皇帝羽翼渐丰，日后非但皇帝的婚事不由她做主，恐怕连刘清的婚事也没有她插手的余地了。她先是感到莫名的委屈与怒意，渐渐却只剩了沮丧与疲惫。若为伏寿之事，激恼了朝中大臣，与皇帝生了嫌隙，还耽搁了亲生儿子伏德的前程——最后伏寿之事还未必能成，可就不太上算了。归根结底，是她太急了些，想要赶在皇帝亲政前，见他与伏寿完婚。皇帝十四岁，初掌权柄，怕正是恼恨旁人指手画脚之时。

至多不过三五年，皇帝总是要大婚的，以伏寿的年纪却也等得起。

阳安大长公主盘算着，到时候看皇帝的意思，以伏寿庶女出身，未必还能保得住皇后之位，然而总要在妃位之上。可惜了伏寿主持中馈之能。想到这里，阳安大长公主又有些为伏寿可惜，若不能使伏寿入宫为后，倒不如为她另择高门良婿——这当然是为了伏寿的幸福着想。若为了自家前程，总还是要伏寿入宫的。

伏寿听闻母亲入宫，忙也来相奉。她隐约知晓母亲是为何而来，明亮的眼睛里极力隐藏着羞涩之意。

阳安大长公主抚摸着女孩光滑乌黑的发，柔声道：“好孩子，在长乐宫跟着你姐姐，每日安心上课，这都是陛下安排下的先生，都是最好的。”

伏寿面上做烧，轻声应下。

“好孩子，你只管安心住下去。你们年岁都还小，日子还长。”阳安大长公主又勉励她几句，便离宫回府，斜靠在榻上，揉着发痛的头，等丈夫伏完自军中回来后，与他商讨今日所知之事。

伏寿送走了母亲，心中有些不安怅惘，却见长公主重展欢颜要带她们去濯龙园侍弄野菜。她安静得跟在长公主刘清身后，始终没有问那日的点心，是否讨得陛下喜欢。她是极有分寸的——长公主既然没有提起，她便绝不会主动问及。

伏完如今领一万人马，忙到半夜才回府，因最近朝廷——主要是皇帝的意思，要改军制，将原本的部、曲、屯都改了，暂且定为军和营，人数却也还未有定数，底下则改为伍长、什长、都伯、百人将等等，便于屯田管理。

他见阳安大长公主房中还亮着灯，换了衣裳便进屋探看，道：“怎么这么晚还没歇下？”

阳安大长公主仍是斜躺着，道：“下午头痛睡了会儿，这才好些了。”她与伏完育有三子，虽另有庶出子女，却也算得半生恩爱夫妻。她便叫底下人都出去，与伏完说了长乐宫中所闻之事，又道，“哎，若照刘清所说，这羽林中郎将原是给咱们大儿的……””

伏完一面听着一面已是坐下来，思索道：“男儿自取挣功名，他真有本事，就算失了这次的羽林中郎将，来日也能赚回个将军来。”又道“难怪陛下又召回了王斌，听朝中的意思，似乎是要王斌做执金吾。”

王斌乃是当今皇帝的亲舅舅，当初被何皇后杀死的王美人的亲哥哥。往上数，那王美人与王斌的祖父曾为五官中郎将，当今皇帝继位后，追封生母为皇太后，又封舅舅王斌为都亭侯，不过一直未曾往要职上安放。