若此夜济水扁舟上的这番君臣对谈，能广而告之，那是要天下震动的。

时间拨回到乌巢大火烧起之前一炷香时分。

当曹昂从皇帝口中听到刘寿的名字时，他原本就苍白的面色，竟然又白上了一分。

“陛下……”曹昂颤声，在舟上不敢做大的动作，只能缓缓由坐姿改为跪立。

刘协上前一步，将篙竿搁在船侧。

两人在一叶舟上，悠悠荡荡往东而去。

沿岸的郎官骑马追随。

刘协在曹昂对面坐下来，摆手止住他还未出口的请罪之语，望着他身后的半江清辉，有些出神，轻声道：“朕从前总是觉得，话语是最苍白无力的。所以当有臣子背叛朕的时候，朕从来不会给他开口解释的机会。朕只会看他行事，然后心中自有决断。”一旦他有所决断，对方总是要死的。

背叛这个词实在是太重了。

曹昂从来没有想到过他的行为在皇帝眼中，会与“背叛”挂钩，他先是如遭雷击，继而细思回想，竟觉无可辩驳，一时只觉耳中隆隆作响，几乎听不清皇帝的话——虽然皇帝的话，一字一句，仍是清晰有力传到他耳中来。

“陛下，臣绝无背叛之心……”曹昂连唇色都惨白，目露哀戚之色。

刘协将目光从江上清辉收回来，落在曹昂面上，点一点头，低声道：“好。”他改了那个太过惊心动魄的字眼，“那你便是欺瞒于朕。”

欺瞒。

曹昂不知该如何面对皇帝的目光。

刘协轻声而平直道：“朕将刘寿这等密事托付给你，乃是信你，重你。你却欺朕，瞒朕。难道你要说，这是你的忠君之举？从来欺瞒于朕之人，必然另有所图。子脩，此间只有天地明月与你我二人，你告诉朕，你所图者为何？”

万籁无声。

曹昂抬眸，迎着皇帝的目光，明明胸中有千万般话语，可是此时此刻竟然体会到了皇帝最初那一句话。

言语是这世上最苍白无力的。

纵然他有无数的话语，有为皇帝好的动机，可是那些话如果封存在他胸怀之中，是有分量的；可在这样的情形下，一旦吐出口来，真的也成了假的，赤诚的也成了谄媚的，重逾万钧的也成了绵软虚浮的。

曹昂口唇微张，却一个字都说不出来。