门扉重又关紧了。

曹昂立在原处，在轻微的不知所措之外，更感到一种深切的忧虑。他固然为秦仲保持向学之心感到欢喜，但与此同时，秦仲的感激更多是冲着他来的，而不是冲着皇帝的旨意、不是冲着朝廷。现实一点来说，秦仲既然能为他上刀山、下火海，那么如果是他族中的人吩咐秦仲去做事呢？便譬如就在身边的二弟曹丕。这不正是汝南袁氏，乃至所有豪强大族的积累过程吗？当初皇帝派他与杨修去遴选良才，实际上是培植了他们两人的势力。人都有偿报之心，今日他与杨修提携了谁，那人总是会心存感激，想着来日要报答他们的。所以这等依靠人来选官的制度，积年累月，就一定会诞生如汝南袁氏这样的势力。届时，与朝廷互成犄角，甚至强过朝廷的势力，就会从如今的豪强大族，转为新的族群，譬如他与杨修这等遴选官的家族。哪怕是由忠诚可靠、公正清廉的人去走访选出官员来的制度，看似比从前只靠高官举荐的制度好了许多，实际还是治标不治本的。

此时天已蒙蒙亮，外面有郎官道：“曹大人，陛下问您睡下了吗？若是醒着，请您过去说话。”

曹昂从沉思中回过神来，道：“我这就过去。”

正屋里，伏德已经离开了。

刘协正翻着几本奏章，一见曹昂进来，便问道：“怎么回事儿？这边伏德刚哭完，你那屋又有哭声。”

驿馆狭小，一点动静便都听得到。

曹昂便将秦仲之事说了，“……他便来见臣致谢。”

刘协笑道：“投桃报李，这是好事儿啊。子脩为何发愁？”

曹昂便将自己的担忧说了，又道：“所以臣想着，这样依靠人来选官，还是不妥，应当有个统一的标准……”

刘协明白曹昂的意思，道：“以后时机成熟了，就用考试来选人才。”于是把科举制简略一说，“只是如今书本昂贵，寻常人家也读不起书，所以得先把这个事情解决了，使得天下人都能在吃饱饭的基础上，读得起书，到时候就可以科举取士，革除弊端了。”

皇帝说得平淡，曹昂却听得心潮起伏，且不说此时发宏愿要天下人都吃饱饭已是艰难，更在此之上还要让天下人都能读书。要知道如今书籍昂贵难得，非豪族名门不能有足够的藏书支撑子孙学习研读。而皇帝随口道来，就像是在说明天太阳会升起一样，是在说一定会发生的事情。这种自信从容影响了曹昂，使他一改愁容，露出向往坚定之色。

刘协又道：“伏德着急见朕，也不只是为了他母亲的事情，他现下是捉襟见肘，南阳郡的银子难收啊。”

南阳郡原是极为富庶的，但因为是帝乡，大族豪强云集；但是在袁术占领的几年内，此地民众饱受剥削，因为袁术不敢去敲打本地豪族，只能欺压普通百姓，只几年间，就把南阳郡弄得再无殷实之家，现如今一边是豪强歌舞升平、富贵滔天；一边是贫苦之家等米下锅、卖儿鬻女。伏德接手这一年多来，南阳郡收不上足够的税金来，一来是自耕农群体太少了，大多都卖给了豪强做佃农；二来是南阳郡内势力盘根错节，豪强同气连枝，合起伙来隐匿藏物。如此一来，南阳郡收上来的税金尚且不够呈现给长安的，更不必说在本地兴修利于百姓的水利沟渠了。

曹昂道：“臣当初领兵入南阳，与当地豪强也打过交道，不如臣出面去见一见他们？”

“暂且不必。”刘协道：“朕要伏德等一等荆州的消息。”

曹昂了然，荆州是皇帝的试点，冯玉与诸葛亮既然掌权，自然会有所作为。如果行得通，届时伏德如法炮制便是。

刘协又看向曹昂，问道：“你手里拿着什么？”