“陛下何以如此轻视‘天子’这名号？”

刘协微微一愣，抚琴的手顿住，扭脸看向曹昂，见他苍白面孔上满是认真之色。

“陛下既为天子，天下自当膺服。”曹昂轻缓道，这番话他显然不是一时兴起，而是思虑多时了，只是今日才忍耐不得，说出口来。

在刘协看来，君权神授，是统治阶级的戏码。他并不信这个东西。

但是在曹昂看来，不管是日常中的相处，还是那一夜积济水舟中皇帝的剖白，乃至于今日皇帝的“流血牺牲”论，都让曹昂感到一种带着惊恐的疑惑——皇帝看上去，仿佛根本不在意“天子”所代表的能量。

刘协在与曹昂的对视之中，明白过来。在曹昂看来，天子即是正义，哪怕周瑜孙权等人想要吴地自治，但只要天子登高一呼，那么吴地百姓便会集附，根本谈不到什么流血牺牲。这也正是真实历史上，曹操能够挟天子以令诸侯的原因。也是如今，周瑜等人要求的只是自治，而不是割裂的原因。就算朝廷的力量已经达不到帝国的边缘地带，但各势力还是需要名义上的正统性。

“朕……”刘协喉头动了动，待要解释，又无从解释，先道：“那日朕与袁空一见，倒是释然了许多。济水舟中之事，不必再提。”

曹昂愕然，而又深深松了一口气。不管那方士究竟有什么神通，能让皇帝改了那不得了的主意，都是好的。

“朕不是轻‘天子’这个名号。”刘协沉郁道：“而是这个名号，本来也没有人们想象中那么重。”

水能载舟，亦能覆舟——舟能有多重呢？反倒越是自“轻”越能久行的。

曹昂大多时候时候能够与皇帝心意相通，但偶尔也会感到，自己追不上皇帝的思想境界。当他发现这种察觉的时候，绝大多数情况下，曹昂都是默默赶追，直到自己能够理解皇帝的意思。唯有这一次，曹昂问出了口。

但思想境界之间的差别，不是简单的语言沟通能弥补的，这是多少年的阅历差别、立场差别、所知所想的差别造就的。

曹昂没有再问，至少皇帝改变了那夜在济水舟中的想法，已经让他感到松了口气。他低声道：“既然陛下欲在吴地久留，臣命底下人做好护卫之事。”

“好。”刘协又道：“你去安排，朕要见一见江东长公主。”

张昭府中，府主人正与周瑜对弈，但两人都无心棋局，偶尔抬眸看一眼屋檐上落下的雨水。

“公瑾这一局，稍显急躁了些。”张昭观察着周瑜的神色，轻声试探道：“似乎是带了些火气？”

周瑜悠然道：“子山（张昭字）兄再看。”

张昭又凝神看棋局，慢慢道：“究竟是我棋力弱了，还是公瑾进益了？”

周瑜道：“子山兄半路上截我来此，就是为了与我一较棋技吗？”他又问道：“我已听说山匪劫盐之事，子山兄打算怎么处理？可需我派兵？”

张昭道：“寻常事，不必大动干戈。况且御驾在此，不宜横生枝节。”

恰在此时，外面来人，传报道：“大人，陛下身边来人，说是要大人从容行事，该剿匪就剿匪，不必顾忌圣驾在此。”