“贱奴……死性不改……”

他垂着头，不受控地挣动着，也不知自己是醒是昏，脑中只有一丝断不了的执念，勉强维持一点清明。

头顶上两人不知都说了些什么，唯有柳重明的一声冷笑无比清楚。

“之前对他太纵容……总该要他记得……他生死都是我的……”

踩在腿上的力道撤去，曲沉舟还未来得及从这疼痛中缓过来，便有人自左右将他拖起来。

身后是宁王的絮絮叨叨，前头迎面而来的是陌生的声音。

“世子！”

“嗯，”柳重明的声音冷淡得陌生：“开始吧。”

曲沉舟从十里亭处被一路拖行回来，跌跌撞撞，早已彻底失去挣扎反抗的力气，脑中昏沉，由着人拽着向前，直到被按着趴伏在什么东西上时，才悚然惊醒。

这是他从幼年起就最熟悉不过的。

管制司的刑凳。烙印不落在肩背上的下奴，都是用这东西招呼的。

铁器在火盆中搅动翻滚的声音，如同地狱里血水滚动沸腾般可怖。

“不……不要……” 曲沉舟终于明白过来，要开始的是怎样可怖的事。

那是烙刻在骨子里的恐惧。

他不顾一切地拼命挣扎起来，可双腿很快被缚在刑凳上，有人死死压着他的肩膀。

腰上一凉，衣衫已被人掀开。

“不要！重明！求你……不要……”

狠厉的耳光掴在他的脸上：“放肆！谁准你直呼世子名讳！”

脸颊上火辣辣的疼，却完全无法压下他的恐惧——他不能失去那个胎记，他需要那里的庇护，那是他的支柱。

可不等他再叫喊出声，面前的人抓住他的头发向后扯起，将一团麻布死死堵在他口中。

“世子，哪个字？”

“‘明’字，”柳重明的声音没有一点温度：“看好那个胎记，别烙偏了。”

滚烫的烙铁带着令人窒息的温度落下，分毫不差地烙印在曲沉舟后腰的胎记上，冰凉的空气中都是皮肉焦糊的味道，令人呕吐。

曲沉舟猛然绷紧身体，拼命扬直脖颈，喉间撕心裂肺的闷声痛呼中，隐约夹着颤颤的泣音。

他再无法控制清醒着，前世今生混淆成一团乱麻，无数声音仿佛发了疯一样在脑中搅动，撕扯着他的五脏六腑。

——沉舟儿，得你青睐，是我的福分。

——沉舟，我会待你更好。

——我答应你，免你孤苦，免你流离，免你无枝可依。

——沉舟儿，等我娶你。

——相信我，我不会食言。

曲沉舟用尽全身力气，想声嘶力竭地尖叫，却都被堵做口中的闷声。

那烙铁仿佛生了根似的压在后腰处，落下时痛不欲生，举起时如剥皮抽筋。