在两天之后,路希安和热情地来接他的狄伦一起去了艾玛小姐家的舞会。狄伦原以为路希安在舞会上会感到羞怯,不过出乎他意料的是,路希安看起来非常擅长应付这种场面。他举止极为优雅,能有礼而客气地应对所有来与他搭话的人。
于是黑发的音乐教师很快就成了整场舞会的焦点人物。不少漂亮的姑娘们都邀请他来与自己跳舞。路希安在跳过第三支舞后便借口体力不支,端着鸡尾酒混入了人群。狄伦也站在他身边。
路希安这句体力不支的确不是假话。在热/潮期那个可怕的噩梦后,他便感觉身体虚弱,控制不住自己地有些心不在焉。这次的热/潮期像是没去干净似的,梦里曾有的、让人恐惧齿寒、却又欢愉得像是被投入了熔岩里的折磨始终浸没着他的身体。这让他这几日即使在无人时,都会间或回想起其中的片段,并猛地打一个寒颤。
“嘿。”一个小伙子过来和路希安打招呼,“你要交好运了,伙计。”
“什么?”狄伦比路希安来得更兴奋。
“艾玛小姐可是塞尔曼绅士的独生女。娶了她,就能拥有了她家这一大片田地。最近她家举办这么多社交舞会,就是为了替即将到婚龄的小姐寻找一名合适的青年做未婚夫。所以我说,你交好运了。刚刚艾玛小姐在面对你时挪开了遮着嘴的扇子,她看起来对你很中意。而且艾玛小姐的母亲,”
“少胡说那些捕风捉影的东西!”比起路希安,狄伦倒是先跳了起来,很快,他意识到自己情绪过于激动,于是脸红道,“不、不,我是说,你这样有损艾玛小姐的名声。”
“哦,我忘记了。狄伦,你父母与塞尔曼家是世交,你不会对艾玛小姐……”
“不是,怎么可能是艾玛……”
路希安对这些暗潮涌动不感兴趣。他端着鸡尾酒,看见塞尔曼夫妇(艾玛父母)那边似乎在讨论什么。艾玛小姐则显得很焦急,一直在和父母交涉。
“……我们是主人,把客人接回来不是理所当然的事么?”
“艾玛,我得说,你一个女孩子,这么晚……”
多拉太太拉着塞尔曼夫妇打圆场,在他们耳边耳语几句。终于,塞尔曼太太露出无奈的神色,而塞尔曼先生则向路希安与狄伦走来。
“很不好意思打扰两位。但是现在出现了一些状况。”塞尔曼先生遗憾地说,“艾玛的表姐莉迪亚早上从隔壁镇子向这边启程,原本今天傍晚就该抵达,不幸的是,她的马车在来这里的路上侧翻,自己也摔伤了。”
“天哪。”狄伦说。
“幸运的是,奥利佛子爵大人——你们应该听说过他——刚好打猎路过那里、救下了她。如今她在子爵大人的庄园里休养,子爵大人派了信使和莉迪亚受伤较轻的车夫来报。从这里骑马过去,大概需要一个小时。我很抱歉打扰了你们的舞会,不过艾玛执意要去把莉迪亚接回来。所以……”
“请您放心,塞尔曼叔叔。我们会保护艾玛小姐的安全的。”狄伦道,“我会驾车,让我去吧!”