小王子起坏心眼的时候，嘴角的弧度很像蝎子的小毒勾——会吸引小动物明知故撞的那一种。

路加对他的目光毫无所觉。

“对了，阿芙拉，”他忽然说，“如果你不幸听到一些有关我和兰斯洛特‘亲密关系’的传言——请相信我，它们都是为了让王后放松警惕的谎言。”

“是的，哥哥？”阿芙拉不明白他为何要对自己刻意解释。

路加以为这个理由不够充分，补充道：“兰斯是我重要的帮手，只有用这种卑劣的掩饰，才能让他安全地留在我身边。”

迄今为止，亲近他并且能在一个月之内平安无事的男性，除了敌人就是情人。

路加倒不担心神选者兰斯的死活。

他只担心他自己的命——如果他过于“积极向上”的行为提高了威胁性，那么王后一定会不惜一切代价尝试杀死他。

另一边，听到这句话的兰斯略微一顿。

之前他以为那是出于小王子顽劣的心思，原来……路加这么做是为了保护他。

事实上，路加那么做确实带有捉弄主角的意图，但这都是在见到妹妹之前。所以，当他用正经理由向阿芙拉解释的时候，语气不免带上了一些别扭。

阿芙拉则深知哥哥不擅长表达善意，习惯以强硬的态度遮掩内心的腼腆，最急于否认的那一条永远是真相。

所以当她捕捉到路加语气中的不自然时，她感觉自己明白了什么。

“我知道了，哥哥。”她用鼓励的目光看向他，又看向兰斯，意味深长地点点头。

“那就好。”路加松了口气。

三个人都认为自己获知的信息确凿无误。

*

两位王子的“决斗”场合由王后提出，他们以光明□□义定下了牢不可破的誓约，地点定在了两个星期之后的“国王狩猎日”。

那是春夏之交最热闹的活动，介时国王将率领王公贵族前往王室的森林打猎，猎物最多最好的人会得到国王的嘉奖。

到那时，路加将与大王子戴纳出演一台“打赌谁猎到的猎物更多”的戏，再由路加将赌注“狮心王”名正言顺地输给戴纳。

“在这之前，我希望阿芙拉享受到与公主同等的待遇。”路加笑出一颗尖尖的虎牙，“否则我可不保证‘狮心王’上的红宝石完好无损。”

放出威胁之后，他就带着兰斯走上了回程的马车。

“你觉得阿芙拉怎么样？”路加试探着问兰斯。

“殿下的妹妹当然无可挑剔。”兰斯回答。

他的表情平淡到可以用乏味来形容，根本找不到一丝对阿芙拉特别的关注。

路加思索半晌，开口道：“阿芙拉不像国王，更不像我，她的品行与性格堪称模范，对光明神的信仰更是忠心不二，我相信你们之间一定有许多共同语言。”

在他的想法中，自己这类人只能与恶魔为伍，而像兰斯洛特这样的神选者，一定会青睐虔诚的信徒，而不是恶魔。

“我很乐于和阿芙拉小姐探讨神学，殿下。”兰斯礼貌地说。

没有其他更多的评价。

当谈论的对象是小姐或者夫人时，出于尊敬，兰斯的嘴简直像紧闭的蚌壳。

路加耸了耸肩：让奉行禁欲主义的神王陛下动心，果真还有很长的路要走。

“国王狩猎日快到了，”他说起另一件事，“这次回去，我需要你私下教导我骑射和剑术。”

兰斯眼瞳微动。