这些年教导她的姑姑一茬换了一茬。

最终换了个和她身世相似、心肠格外冷硬的姑姑，姓豆名蔻，艳淡妆冷，长相极为幽丽，眼尾线条凌厉，挥起竹板打人毫不留情。

张趁步仍旧是不死不活地做着官妓，浪费了一张好容颜。

前人无不好言相劝，“你的那个将军爹死了快要七八年了，还惦念着有谁给他翻案，救你出去么？”

“外头打起来，腥风血雨，人命就像草芥一样说没就没了。哪里比得上咱们王城脚下快活！你在这儿，总比外面好的。”

左说张趁步的名字好，有特殊韵味，官妓服侍最多的就是读书多、喜欢能谈得上话的妓子的男人。右赞她容貌明亮大气，气质极好，引人心折，有一股品质坚硬的玛瑙红珠似的倔强、美艳。

豆蔻姑姑倒是不劝，她万事不关心，比张趁步还要面冷心硬。

对这些劝告，张趁步的回应只是嘲笑。嘲笑自己，也嘲笑世道。“死了皇帝的王城快活？百足之虫，死而不僵罢了。”

赵王死了有几年，是被小儿子穰王，赵效害死的。这几年耽于享乐的赵效像死囚犯在诸位刽子手刀下，匍匐着身躯，绝望地大快朵颐。将赵王室的余威逐渐餐食干净。

他离死也不远了，都城又能安乐多久？

等休息罢了，张趁步出去，到了练软腰舞的地方。姑姑带进来一个人。是个小妓。

张趁步抬头。

小妓生得美。

张趁步发现，世间某些极致之物，实在无法赘述。小妓脸上只有红、白、黑的颜色。白的是脸皮。黑的是眼睛。眼皮抹了点浅红，腮上一点云红，嘴上一些水红。只怕越是心中有沟壑的人就越移不开眼，只因为看一眼，就能骤然闯进自己内心所想的图景、疯狂渴欲的画面。

一眼望去，暴雨滂沱、杀气沸腾、战马飞扬、剑影刀光、血水飞艳。

俄而，尘埃落定。

小妓的艳变得如山般宽容。

青山袅娜多姿，绿水渡船而过。悠悠天地间，笑望舟肥鱼沃。唯有太平人与太平事。

张趁步在姑姑和小妓面前，抑制不住地想起父亲张骥留下的余部残兵。

还有燕地那些烂熟于心的布防舆图。

及笄时，父亲曾哈哈大笑，说要送她一份特别的礼物。晚上张趁步被带到兵营，她永不会忘记的一招，就是父亲被手把手教会的三十六点枪法中的“梨花摆头”。平时她使得最不漂亮的就是这招，常被混熟了的将士取笑，自己也脸红尴尬。那天张趁步解下钗环，抱枪斜于胸前，枪尖巧劲滚磕，锋芒刺左外侧，那天张趁步的长缨枪整夜没离手，汗水浸湿睫毛根；父亲不叫停，她便抱磕劲恨，猛抖腕甩枪了足足千百次。

后半夜身心俱疲，汗如雨下地累。

心中却觉得很美。

和这小妓一样美。美到了绝伦，世间无第二个那样的时刻、无第二个眼前的人。

张趁步移开眼，不想再看。

她现在的心，承受不起这样的美。

很多无奈与郁懑，最后只能靠两个字抒发：如今，如今。

姑姑牵着那小妓走过来，低头对着那攥紧她手指小妓略微安抚几下。

随后姑姑松开手，和低她半个头的小妓说了几句话。那小妓似乎双十年华，身形长相却幼嫩，听了话半晌不语。姑姑皱眉，冷冷开口几句，小妓双目盈泪，乳燕投林似的轻轻扑过去，抱住姑姑的腰。素不喜与人亲近的豆蔻姑姑僵了片刻，推开小妓时，一阵恍惚动容。很快回过神来，姑姑握住她肩膀，轻轻推到张趁步面前。

转头对张趁步说，“这是从小地方带上来的小歌妓，叫小滟，本名方潋滟。”

“她容貌，极好。不过只会唱些偏软小调，腰还算软，你带着她罢。”说着，往日教导她的严厉姑姑看了眼“小滟”，顿了一下，随即似是警告地、不经意提起一般补了一句，“本来是不麻烦你带着她的。只是小滟，她从苏州一带的艳花楼里来，姑娘们争她，那里的花魁又疯了似的要带她私奔，闹得不得安宁。”

“出了场大火才消停，我前些日子买办路过就带回来了。”姑姑轻描淡写地说完。

“红苓带不了她，你暂且管着。”

这个小滟有些来头。

张趁步时常望着这小妓出神，心头泛起点点可怜可爱的感觉。又觉得这种美怪得令人战栗。

这样的姑娘，真想带她去骑马。

张趁步这样想着，浑身却起了寒颤一般，脊背上爬了一股凉意。毛骨悚然。

她天生有股机警敏锐，发现什么危险与不详的征兆就会如此。于是不动声色地远离了这原本在红苓处的小姑娘，移开眼不看天，只是死板地教她几出翘袖舞。过了几个月，张趁步发现了小滟身上有和人私通的书笺。

带她来京城的姑姑大怒，罚她大雪天在后院梅树下捡落花，小小的姑娘衣衫单薄、赤着脚弯腰捡飘落下的小如苔米的花瓣。

“你为何、为何还给她写信？”姑姑拧着黛眉，站在雪地中解了身上的狐毛大氅。

她万分不解地问那苏州来的小妓。