皇帝吩咐总管太监：“你过去看看。”

总管太监应是，出宫直奔贡院。

此刻，贡院外人头攒动。

因为贡院是贡士们考试的地方，代表他们取得的功名，所以他们不约而同选择聚集到这里。

起初只有谢嘉琅和文宇认识的一些同乡朋友，后来赶过来声援他们的人越来越多。加上谢蝉和张鸿的运作，其他士子、年轻学生、看不惯长公主的百姓、游手好闲的三教九流和围观看热闹的人一波接一波涌过来，整条长街都挤满了人。

几个年轻书生站在人群前，大声疾呼：“古有世卿世禄制，父死子继，兄死弟及，后有察举制，有九品中正制……为官者必是世家大族子弟，上品无寒门、下品无士族，平民百姓一辈子都不能为朝廷所用，前朝开科举，以试策取天下士，不分士庶，贫寒之士也能位极人臣。”

书生朝着皇宫方向拱手：“我大晋开国以来，承继前朝科考制度，国朝重文治，科举取士不看出身，只看才学，我等平民，不分贵贱，只要刻苦勤学，也能报效朝廷，改换门庭，光宗耀祖。”

他说到此处，贡士们都一脸激动神往。

书生勃然变色：“可是有人不想看到我们这些寒门之士入朝为官！他们任意践踏我们的尊严，剥夺我们考试的机会！”

众人都捏紧拳头，跟着气愤起来。

一名贡士红着眼圈道：“我等寒窗苦读，闻鸡起舞，辛苦数年，就为了能在考试中一展才能，为朝廷所用，长公主和宣平侯世子为一己之私，任意欺凌贡士，我们只能忍着吗？那我们何必读书？不如老老实实当一个平头百姓，也省得白费光阴！”

贡士们听他语气凄然，愈加气愤，科举考试可谓大浪淘沙，他们都是煎熬多年才取得成绩来到京师的，谁甘心被这么欺侮？

“朝廷若不能公正处理此事，我们无颜回乡！”

“对，朝廷必须公正处理！”

“不得迫害谢嘉琅！”

书生继续声讨长公主和宣平侯世子。

眼看人越聚越多，有差吏过来劝说士子们离开。

士子们岿然不动。

朝廷以四书五经育人，以宗法治地方，每个人都被教导要仁义礼智信，要忠于朝廷，他们往往举全族之力培养子弟，或者几代积累才能出一两个有功名之人，科举考试是所有普通百姓改换门庭的希望，为了这个希望，他们头悬梁，锥刺股。

现在，权贵轻飘飘就能毁掉一个寒门世子考试的机会，他们怎么能甘心？！

他们任劳任怨，温顺恭敬，忠于君王，君王爱护他们吗？

老百姓就那么不值钱吗？

一名贡士站起身，洒泪道：“我家中贫寒，老母为供我读书，生生熬瞎了一双眼睛，我苦学多年，不敢有丝毫懈怠……”

另一名贡士也站起来，指指另外几人，道：“我们这些人是同乡，一起进京赴考，不管路上多么辛苦，大家依然手不释卷……我们这么辛苦，因为我们知道朝廷公正取士，知道朝廷不会辜负我们的辛苦！现在呢？”

有人说到激动处，嚎啕大哭，冲向贡院大门，差吏吓一跳，慌忙抢上前把人拦住，今天要是有人撞死在贡院，他们可以直接卷铺盖回乡了！

更多的差吏赶过来，驱赶围观的百姓，朝静坐的士子们施压，威胁他们不离开的话就把他们都抓去大牢。

士子们不为所动。

他们今天来不仅仅是为谢嘉琅和文宇，还为了他们自己，更为了全天下和他们一样的士子，今天他们就这么放弃了，来日会有更多士子被权贵欺凌，他们代表天下无权无势士子的脊梁，不能退缩！

一人带头背诵起文章，其他人跟着一起大声朗诵，声音一开始很杂乱，慢慢汇集成一道整齐的声音。

一道虽然莽撞、幼稚但是无比坚决的声音。

总管太监看到这里，心惊肉跳，连忙回宫禀报，将贡院前的情形一五一十说了，又道：“皇上，咱家打听过了，这两天长公主的事已经传遍了，街头巷尾都在议论。”

皇帝挑了挑眉。

总管太监察言观色，道：“陛下，长公主纵容世子，民间其实早有怨言，这次之所以引发众怒，都是因为他们怨恨长公主。”

御前亲卫问：“皇上，要不要派人去贡院驱赶那些鲁莽的书生？”

总管太监忙道：“不可莽撞。”

皇帝摆摆手。

他只当是一件小事，现在闹大了，那就往大了处理。

一边是天下士子的忠心，一边是三天两头哭闹的长公主，皇帝根本没有犹豫，他道：“宣谢嘉琅。”

在谢嘉琅入殿前，皇帝命礼部把谢嘉琅的考卷送过来。

太监总管早就猜到皇帝要看考卷，已经备好，立刻送到案前。

皇帝看完考卷，颔首道：“难怪敢状告长公主，字如其人，文章也如其人……可惜，错过了殿试。”

太监来报，今年的主考官求见，皇帝示意让他们进来。

几位主考官都一脸愁容，今年还好没有落第士子闹事，殿试的名次出来，也没有什么异议，可是谢嘉琅因长公主的缘故缺考，他们没遇到这种情况，不知道该怎么处理。

是让谢嘉琅明年再考，还是让他补考，重新评定名次？

主考官各持己见，拿不定主意。

皇帝道：“等朕见了谢嘉琅再说。”

主考官告退。

此时天色已晚，太监赶到衙署时，官差们愕然地道：“谢嘉琅已经被带走了……”

“谁带走的？”

“指挥所的人。”

太监冷笑，长公主这是打算把人劫走？威逼谢嘉琅撤回状子？

“把人追回来！圣上召见谢嘉琅，何人敢拦？”

跟着太监出宫的是亲卫，全都是世家勋贵子弟出身，常和杨硕宗打架的，二话不说，催马追赶。

指挥所的人刚带着谢嘉琅出去，还没来得及威逼利诱，亲卫堵了上来，怒骂道：“圣上要召见贡士，你们好大的狗胆，连贡士都敢劫？”

众人只是听命行事，反抗了几下，一溜烟分头散了。

亲卫带着谢嘉琅入宫。

皇帝已经看完谢嘉琅的文章和状子，他以江州士子的身份状告杨硕宗在当地的恶行，还列数了杨硕宗在其他地方的罪状，皇帝问过总管太监了，都属实。

陈御史和朝中一些官员听说士子聚集在宫苑闹事，知道时机不可错过，纷纷将平时收集的长公主、杨硕宗罪状全都送了过来。

不过一个时辰，皇帝案前告状的奏疏已经堆满了。

皇帝粗看了一遍，问总管太监谢嘉琅的出身，年纪、品性、师从何人。

总管太监将调查来的谢嘉琅的生平一一说了，连他从宗族除名的事也说了。

皇帝看着谢嘉琅的文章，低头沉吟。

太监通报，谢嘉琅入殿。

皇帝抬起眸子，仔细打量谢嘉琅，看他虽然神色憔悴，但挺拔如松，眼神清亮有神，心里暗暗称许。

“你走近些。”

谢嘉琅往前走了几步，立在御案前。

皇帝先不提长公主的事，道：“谢嘉琅，你状告长公主和宣平侯世子，朕已知悉。你错过殿试，实在可惜，朕决定破例一回，让你补考，重新排定殿试名次。”

总管太监脸上闪过一道诧异之色。

殿中还有一些随侍的官员，个个都惊讶地看着谢嘉琅。

众人的注目中，谢嘉琅拱手，从容道：“皇上，国有国法制度，科考制度已定，学生确实错过殿试，虽圣上怜爱，但制度不可废，不应破例补考。”

殿中诸人目瞪口呆。

皇帝看着谢嘉琅，脸上看不出喜怒。

殿中安静下来，众人噤若寒蝉。

唯有总管太监抬起眼睛打量谢嘉琅，对他刮目相看。

皇帝要为谢嘉琅破例，谢嘉琅当场谢恩的话，那长公主的罪过就轻轻揭过了，现在谢嘉琅宁愿放弃补考也要遵守制度，那么，长公主和宣平侯世子的罪状，也该国有国法……

沉默中，皇帝道：“宣刑部侍郎。”

总管太监心头凛然，应是。

很快，一道道振奋人心的消息传到贡院前。

皇帝召见谢嘉琅，命刑部彻查宣平侯世子的案子。

皇帝下旨严词斥责长公主，剥夺长公主的尊号，命其闭门思过，等案子查清再做处置。

皇帝命驸马释放文宇，驸马纵容妻子，当场解职，命其归家思过。

贡院前，老百姓送来一盏盏灯火，陪贡士一起静坐。

礼部官员亲自到贡院前向贡士们解释，朝廷绝对不会允许任何人破坏科考制度的公正，宗室欺凌贡士，皇上照样严惩不贷，绝不姑息！

众人朝着宫城方向山呼万岁。

礼部几位官员安抚好贡士，抹把汗，登上马车。

帘子放下，礼部侍郎笑道：“今年的状元、榜眼、探花还没出风头呢，风头就全让谢嘉琅给抢走了，经此一事，他名闻天下，朝野震动，这可比名列甲科还要实惠。”

“不止呢。”另一个侍郎道，“皇上宣召谢嘉琅，问完话，看了他的文章，留下他在勤政殿说话，听宫里的口风，皇上有提拔谢嘉琅的意思。”

几人对视一眼，笑而不语。

长公主得罪的人太多，这一次激起民愤，朝中官员都在火上浇油，几个御史争着弹劾长公主，要把功劳揽过去，刑部这一次不会敷衍了事。

圣上呢，不过是顺势为之，就一举笼络了天下寒士。

几人都明白，这一次闹得这么大，绝对有人推波助澜，张鸿那一帮和杨硕宗有仇的勋贵子弟就跳得最欢。

贡院的贡士都离开了。

马车的车厢里，谢蝉心中的大石落地。

利用民意，也要防着事情不可收拾，在事情没解决之前，她不敢有丝毫放松。

车帘被人掀开，张鸿跳进车厢，“后面的事我看着，九娘，你可以放心回家了。你兄长今晚可能回不来，皇上把他留下了。”

谢蝉长舒一口气。

作者有话要说：关于科举的内容都取材于资料，《群书考索》、《容斋四笔》。

“贵者以势托，富者以财托，亲故者以情托”《群书考索》

考试之前就内定下一百多人的录取名单取材于历史。