就像曾经的元莞，哪怕隔着姑侄的名分，也总要试一试。

元乔多日未曾去理会此事，礼院的人将地图上的线路摸透之后，同陆家人一道离开，往布苏而去。

临行前，元乔亲自设宴践行，祝其一路顺畅。

今岁科考，天子门生，朝堂提拔一批新人，令沉闷的朝堂焕发新姿。

四月里的时候，慈安宫来报，刘氏病重，太医院倾巢而出去诊治。皇帝对这位阿嫂很看重，太医救治半月，疗效甚微，大有无力回天之势。

元乔心中不安，刘氏若死，元莞只怕最后一层束缚都失去了。

忍了几月后，她终是出宫去见元莞。

在府上照旧见到陆连枝，春末之际，两人在树下晒着玫瑰、芍药等各色花瓣，相处亦算融洽。

乍见皇帝到来，陆连枝揖礼问安，元莞倒是未曾动，将花晒好之后，才看向元乔。

元乔今日特意出宫，换了身家常服饰，深青色的裙裳，素净而端庄。

三人僵持在树下，陆连枝先道：“外间日头大，不若进屋饮茶？”

她态度举止都似主人家，元乔睨了元莞一眼，先行离开。元莞望着她消瘦的背影，舌尖轻抵牙齿，不知是何滋味。

陆连枝回头看她一眼：“你怎地不走？”

“走了。”元莞轻应一声。

屋内放着茶与甜点果子，细细数来，足有七八种，可见两人吃过点心后才去晒花瓣。

元乔一一扫过后才坐下，见陆连枝跟着进来，先道：“县主，我有话同元莞说。”

声音很轻，就像寻常一般，没来由地却让元莞心头一跳，她往里走了走，陆连枝看她一眼，默然退了出去。

元乔先道：“刘氏自那日后就一直染恙，太医道时日无多了。”

“她不过是自己吓自己，我未曾动手。”元莞解释，数日来她知晓刘氏的病是心病，亦知晓症结在她身上。然而知晓与劝慰又是两件事。

元乔坐在屋内，唇边浅淡的笑意温婉如旧，元莞若细细看去，会发现添了几分苍凉，她与元乔站得很近，却无旧日的心思。