黑暗不知何时延伸过来，影幕重新席卷他的全身，在飞扬的影子之间，莱亚尔对着陷落的漆黑伸出渴望的手。梦醒之后，他也在现实中伸出了手，然而这只手除了带有灰尘的干燥空气之外什么都没有抓住。

地狱的夜晚如果没有灯光就是一片漆黑，而白天也昏暗得跟人间的黄昏差不多，莱亚尔需要时间习惯把这个第二天一早的天气形容成一个好天。

炼金术士看样子还没有回来，莱亚尔下着楼梯，肩膀还带有昨天受伤时的幻痛。他慢吞吞把手按在曾经创口的位置上，确认那里已经完好如初，却还是消除不掉那种隐约的痛感。

他瞪了一眼桌子上依然被禁锢的始作俑者，去地下室翻找食物。

炼金术士的地下室更像个杂乱的大库房，莱亚尔就着如豆的壁灯灯光辨认那些瓶瓶罐罐，却在这时听见了微弱的喵喵叫。

他在角落里发现一个小笼子，里面竟然是个只有巴掌大的黑色幼猫。它旁边放了一小碟食物，但显然它的饲养者十分不精心，猫咪在发着抖，看上去虚弱极了。

莱亚尔把它从笼子里弄出来捧在手心，瑟瑟发抖的幼猫蜷缩成一团发出令人心疼的叫声。

黑兽曾说没在地狱里见过猫，这么小一只也不知道是米特从哪里拣回来的。莱亚尔把猫抱上楼，它一直在他怀里喵呜喵呜地叫着，也不知道是生病还是饿了。

兽影见到莱亚尔从地下室出来，又不顾禁锢法术地站起来挣扎，在看到他怀里还抱着一只小动物的时候它的反应更加激烈，喉咙里发出恼怒的咆哮声。

莱亚尔不明所以地经过它，把叫个不停的幼猫拢在柜台放展品的软垫上，去拿水泡软储藏的肉干喂给猫咪。

也不知是碰到它哪个受伤的地方，莱亚尔在给黑猫喂肉干的时候它短促地嚎了一声，力气不大却锋利的小爪子把莱亚尔手背挠出两道血痕。

“嘶——”细细的血珠冒了出来，莱亚尔措手不及地被挠了个正着，正拿它没办法，就听到身后的桌子发出不堪重负的吱嘎声。

一道黑影从莱亚尔眼前闪过，亮着爪子的幼小猫咪瞬间被影子吞噬。兽影跳上柜台低吼，薄弱的影幕之中还留着强行打破禁锢法术被烧灼出的光斑，它用头颅拱着莱亚尔胸口，这回却不像是要伺机下嘴。

……它难道想要保护我？

还没来得及发火，莱亚尔脑中突然闪过这个念头。就像在码头发生那一幕，即使现在力量衰退到连门都穿不进，这枚影子却在保护他。

莱亚尔心里顿时五味杂陈。接下来的一幕则更令他张口结舌。

“我……”影子的声音不甚动听，它盯着莱亚尔，破碎地表达自己的意思。

“……我、你……”

“……我爱你。”

莱亚尔露出难以掩盖的愕然之色。

兽影蜷缩起来变得更小，周身的影子在帮助它努力地变化，而最终它缩小得几乎消失，莱亚尔脚边出现一直跟刚才被吞噬的猫咪差不多大小、但毛发更加蓬松健康的小黑猫。

“……………”莱亚尔直勾勾地盯着它。

猫伸出小短腿奋力地攀住莱亚尔的裤脚蹭蹭向上爬。莱亚尔忍不住伸手托住它的小身体以防它爬到半路掉下去，最终小黑猫到达目的地——莱亚尔的臂弯，毛绒绒的小脑袋拱着他的身体直往胳膊肘钻。莱亚尔意识到兽影希望他像刚刚抱着那只虚弱的小黑猫一样抱它。

“你又不是真正的猫……”即使嘴上这么说，莱亚尔的脸上也难以维持冷若冰霜的面目，他不太习惯地把变成猫的兽影搂在怀里，还在思索这是不是影子在故意引他放松警惕。

“喵。喵、喵呜。”它发出奶声奶气的叫声。

莱亚尔闭上眼睛，这个温热的小毛团就蜷在他臂弯深处，用短小的四肢攀住莱亚尔的手臂。