莱尔德感叹:“太有道理了……这么一想,也许艾希莉并不是没追上来,也许她还在追着杰里他们,只是我们看不见了……搞不好这又是一次环境改变,就像之前草原变成树林一样。也许不是他们消失了,是我们两个消失了。”
“有可能,”列维说,“但我总觉得这次不太一样……”
莱尔德环顾了一下四周:“等等,我先确认一下,你和我眼里看到的世界是一样的吧?比如你看那块石头,刚才我们路过了它。在你看来,它像不像一根只剩下一边的蛋而且还有点弯的……”
列维打断他的话:“像。就算你想验证,也不用非要用它当参照物吧?”
“参照物要有细节才行。”莱尔德走过去拍了拍那个石头,“好……现在怎么办?我们继续向方尖碑走?”
这个提议让列维挑了挑眉:“想不到你会主动这样说。我刚才还在想,如果我建议继续前进,你会不会强烈反对,我以为你会想先找杰里他们,还会说我刻薄冷酷缺乏同情心什么的。”
莱尔德说:“我也很想赶快找到他们,但现在我们毫无头绪,在这绕着石头转圈也不会有任何帮助。我之前对他们说过,如果意外走散了,就在方尖碑附近见面。先不提杰里,至少肖恩和塞西都听见这句话了。”
列维点点头:“好,那我们走吧。”
前面视野比较开阔,地面起伏也比较小,他们与方尖碑的距离肉眼可见地拉近。乌鸦没有再近距离跟着他们,而是在他们远离岩山和乱石后就陆续飞走了。
列维对方尖碑愈发好奇。那些乌鸦都向它飞去,最后盘旋着消失在看不见的角度中。
莱尔德跟在列维身边靠后一点,边走边努力地在记忆中挖掘。灰色猎人在他脑子里留下了点东西,也许里面会有用得上的线索。
但他什么也想不起来。这些乌鸦是什么,方尖碑是什么,艾希莉接下来会怎么样,人为什么会消失……连灰色猎人也无法给他答案。
莱尔德曾经问:“你要找到每一个‘岗哨’吗?”
当时灰色猎人以人类的模样出现在意识世界里,他的回答是:“我即将找到的,是最重要的一个……”
猎人知道方尖碑附近有岗哨,但因为某种原因,他放弃了作为拓荒者的职责。
也就是说,他并没有亲自来过这里,至少是没有接近方尖碑。
如果真如他所言,这一带有个“最重要的岗哨”,那么莱尔德并不会感到恐惧,他和列维一样相当期待。
在灰色猎人的记忆中,莱尔德曾看到那人曾经在甲板上涂写,以某种方式在海面上开启了一扇“门”……即使不是他开启的,至少也是被他找到的。
既然那个人能主动呼唤不协之门,那么别人当然也可以。只可惜,莱尔德无法直接向猎人询问这一点,它不会说的。它的精神不稳定,而且它的目的并不是送无辜的人回家,而是恰恰相反——它不想让任何人回去。
那么,岗哨就是另一个机会。岗哨里很可能藏有其他拓荒者留下的知识,说不定就能找到些什么。
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岩山在地面投下大片阴影,让本来就阴沉的世界更加昏暗。数十只乌鸦停在附近高高的乱石上,像在等待腐肉一样安静地注视着地面。
虽然气氛十分有压迫感,杰里却放松了很多。他看到艾希莉放慢了脚步,距离他们越来越远了。
杰里欣慰地想,也许方尖碑附近真的有庇护所,怪不得怪物和变成怪物的人都不敢靠近。
紧接着,这一想法又让他难过了起来:如今他们五个人就像是末日科幻片里的幸存者,艾希莉和罗伊却成了彻底的怪物。
更令人难过的是,即使她没有变成现在这样,而是仍然保持着四只手的那个状态,也许她仍然无法跟他们一起行动……如果真有庇护所存在,那么她仍然算是怪物。