飞机穿破了云层，机翼下开始浮现万千灯火。

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来接秦戈的是华南地区办事处的司机，联系秦戈的时候问他谢蔚然在不在身边。

秦戈：“在的。”

但是回头一看，他立刻又震惊了：除了一只趴在行李箱上吐泡泡的大闸蟹，谢蔚然不见踪影。

司机在那头叹气：“小谢就是这样的，辛苦你了秦老师。”

秦戈：“她……她做事总是这样的吗？”

司机：“除了自己的研究，她做什么都丢三落四。”

秦戈挂了电话，看到谢蔚然从另一边跑来了。“你去上厕所之前可不可以先告诉我一声？”秦戈没好气地问。

谢蔚然：“你上厕所还要人陪？”

秦戈：“……行了行了快走吧。把你的蟹拿上！”

谢蔚然似乎也知道自己惹恼了秦戈，前往酒店的路上一声不吭，连大闸蟹都收了起来。

司机在前面也一声不吭，秦戈最先受不了车内可怕的沉默，主动挑起话题：“谢蔚然，研究所的工作很忙吗？”

“非常忙。”谢蔚然点点头，“最近主要在做人鱼的项目，争取让人鱼也顺利申报上特殊人类种族。”

这事情秦戈倒是第一次听说：“人鱼？是儒艮吗？”

谢蔚然笑道：“不是啊。我们说的人鱼，是基因序列跟人类极其相似的一种特殊生物，人身鱼尾，脾气古怪，而且特别固执。”

秦戈点点头：“你的研究对象就是人鱼？”

“不。”谢蔚然简短地说。

秦戈等了一会儿，她才慢慢开口：“我的研究对象已经死了，所以我才这么闲，被安排来接待你。”

司机连忙在前面咳了一声：“那个，秦老师，小谢说话就是这样，你别生气啊。你是贵客……”

“没关系。”秦戈看着谢蔚然追问，“死了？”

“我的研究对象是茶姥。”她眉头轻蹙，语气低沉，“但她已经不在了。”

秦戈记得，茶姥是一种非常罕见的特殊人类，诞生时便是白发苍苍的老太，容颜一生都不会改变，在过去很长一段时间里都被视作妖物，一旦出生就遭到处理。

“……茶姥，只有一个吗？”

谢蔚然摇头：“茶姥全国数量虽然少，但是前几年的人口普查显示，目前我们国家被发现的茶姥，一共有187个。只不过茶姥一般生活在山区，很少会出现在沿海地区。”

秦戈听得很认真。他发现说起茶姥，谢蔚然完全不是那副神游天外的茫然模样了。

“沿海地区的土地盐碱化程度比较严重，这位茶姥出生在海边，本身已经很罕见。更惊奇的是，她找到了能够在盐碱地和沙滩上种植的茶树。这是非常了不起的事情。”谢蔚然边说边比划，“她其实很年轻，虽然看上去很老，今年也不过36岁而已。”

秦戈从她说话的语气里，敏锐地察觉到了难过和惋惜。

“她生病了？”

谢蔚然沉默了很久。街灯从车窗外流淌而过，照亮了女孩的侧脸。

“她被人谋杀了。”她紧紧握着拳头，一字字地说，“尸体就埋在她的茶林里。她被发现，是因为有人看到原本茂密的茶林不知道为什么，全都枯萎了。”

茶姥一直在研究茶林，养护的方法也只有她才懂。她们天生懂得分别土地的成分，分辨空气中的潮湿程度。为了把茶林稳固在沙滩上，这位茶姥花了十几年的时间深入研究。她只有小学学历，但硬是啃下了许多大部头的专业书籍。本能，加上后天的学习，她最终成功在沙滩上种植出了茂盛的茶林。