希德看到卡片上印着一朵银色的冰雪昙花，这是帝国学院学生会的专用标识，翻过来，背面印着两行鎏金铜体字：

主考官委任书

致亲爱的卡尼亚斯·奥尔德

底下是学生会文职学生娟秀的字体，以官方的口气邀请圣骑士担任下一届新生入学考试的唯一学生主考官。

希德默默吸了一口凉气，慢吞吞地吐出来。

艾伯特的脸绷得更紧了。

希德知道他这是在表示心疼。

真可怜。

因为艾伯特下的手笔实在太大了。他是铁了心要将卡尼亚斯揽于羽下。

卡尼亚斯明确向他表示受过希德的邀请。但几个月过去，希德一直没给他回复消息。艾伯特以为卡尼亚斯的沉默表示希望看到他的诚心，便准备自己出手。

他已向卡尼亚斯发出学生会的邀请函，并在学生年末议会上将他举荐为唯一的学生主考官。

希德收好了委托书：“要我怎么做？”

“你必须想办法和卡尼亚斯·奥尔德一同出席新生的考试，”艾伯特又将一份名单交给他，“把红笔圈中的留下来，其他的事，随他开心。”

希德展开名单，上面用红墨水重点标记了五六个人名。这是公爵为他长子留下的人脉。

他扫了一遍，将几人姓名记在心头，艾伯特的火球术烧毁了这份名单。

碍于魔法塔的怀疑，切尔特不敢有太明显的动作，安插在帝都学院的新生都已具备入学水准，但智者千虑，必有一失，及格线边缘的新生最用以被刷下去。

主考官对于新生是否能够入学，具有一票否决与通过的权利。

因此主考官是比学生会长更肥的差事，自从艾伯特连任会长，每年他都将这个职位挪到自己屁股下面，这次肯忍痛割爱，指不定在背地里诅咒了多少次卡尼亚斯的名字。

希德目送走艾伯特，拾起火焰扫把，开始苦思冥想。

他的室友肯定知道他不喜欢人多的地方。

要怎么说服卡尼亚斯？

虚妄之间坐落于帝都的圣院最中央。二十四根爱奥尼克柱，穹窿投下瀑布般的阳光，刺眼得几乎无法直视。

在使人晕眩的阳光里，立着一个高挑的人影。他头上的圣职礼帽高得像块墓碑，却没有压垮他的肩膀。他闭着眼，听着楼上的唱诗班传来的飘渺而神圣的歌声。

教皇克拉克的年纪已经上了八十，他是跟仙女教母同龄的人。但精通魔法的大贤者即便到了晚年，脑子依旧聪慧得仿佛年轻人，他的头发依旧如少女柔软，他的眼睛依旧明亮得像火炬，如果忽略腐朽的皮肤与眼里的浊痕，岁月似乎没有在他身上留下太多印记。

霍华德的身影来到了门口。他深深地躬下腰：“教皇陛下，人来了。”

克拉克背着手从光圈中走出。他的躯体瘦得像旗杆，连影子都直得宛如一支羽箭。

“带他进来。”

霍华德退了出去。许久，一名青年踏入虚妄之间。

卡尼亚斯身着圣骑士的银铠甲，单膝跪在克拉克的跟前。

克拉克低下头，打量着这名年轻人。

“我必须向你道歉。”他说，“这次任务向你保留了真相。”

卡尼亚斯：“陛下不必自责，这是情理之中的权衡。”

克拉克眯了眯眼睛：“希德·切尔特没怀疑过你？”