村长老头道：“想必大家也知道了，献祭在即，还请今年家中男丁被选中做了神侍的，准备好一只用来献祭的猫。”

“村长，我们年年献祭，年年都要被抓走一群男丁，您之前说过，被选中做神侍是荣耀，他们迟早会回来。可这么多年过去了，从没有哪个被选作神侍的回来。”

“对啊，我家里就一个男人，还被捉去做了神侍，我们家这以后可怎么活啊。”

“那些被抓走的人，到底还能不能回来，村长，您给个准话。”

被那么多村民围着逼问，村长老头却还是那副无波无澜如古井死水般的神情，他声音粗哑道：“那些人能不能回来，要看大家献祭时的诚心。只要诚心足，一定能让神侍返回。”

这种说辞说了不知多少年，如今村民明知是敷衍推辞，却拿村长老头没办法。

献祭仪式是在第二天夜里。

陈深装作借宿村庄的客人，留宿在了村子里。之后便趁人不注意，偷偷潜入了仪式地点。

举行仪式的地方，是在村庄后山的一处水潭旁边。

岸上生着一堆篝火，村民围着那堆篝火，跳大神似的蹦来跳去。

而村长就闭着眼在旁边唱着一首没有词，只有几个音节调子古怪的歌曲。

不久之后那篝火之上冒出来的黑烟，就变成了一只由黑烟变成的猫。

村长朝身后的村民道：“把你们的祭祀礼，通通献上。尤其是手里有猫的，把它们绑在木棍上，丢进火堆！”

听到村长的下令，那些猫突然发了狂似的挣扎起来，有的红了眼睛凄惨地喵呜叫着，有的猫甚至流泪泪水打湿了脸上的猫毛。

那些提着猫的人，见状满是恶意地道：“别装可怜了，谁让你们是一只猫呢？”

“不烧死献祭你们，我们的家人又怎么回来？”

“要怪就怪你们是猫，而我们是人。”

那些猫被统统丢进了篝火堆里，有些挣扎着想从火堆里跳出来，却被人及时用网兜或者木棍捉住打回去。

最后那些只猫全被烧死在火堆里。

仪式结束，失去亲人的村民，边走边流着泪向保佑他们村庄的神明祈祷，希望神明看在他们的诚心，和祭礼的份上，早些放他们的亲人回来。

而远在洞穴之中的九尾猫妖睁开了眼，它挥爪放出一个满身血污狼狈不堪的男人。

它问他：“你后悔么？”

男人哭着求它：“是我错了，是我对不起你，你收手吧。”

九尾猫妖这些年来早听腻了男人求饶的话，懒懒地问他：“你错在哪里？”

男人求饶声一顿，声音里压抑着痛苦道：“我不该为了一己私欲，背叛你，害死你。是我对不起你……”