“需要多久呢？”

夏丹沉默了一下，诚实道：“我不知道，乐观估计也要……一个大项目的周期了。可能是5个标准年，也可能比这更长。您知道，从实验有曙光，到科研成果能够进行应用……总是需要很长时间的。还有资金的问题……”

西拉斯叹了口气：“如果是这样，上面希望暂时搁置这个项目。我们有很多更紧要的事要做……”

夏丹有些意外：“可是，这难道不是很紧要的事么？它出现了，传说中的病毒，现在就在我们的实验区里。我们发现了一个病例，按照传播学的规律，它可能已经在某个地方开始扩散了……这件事相当严重，每个人都知道……”

“我们有新的感染案例作为证据么？”

“目前还没有……可是……”

“孤例出现，然后不再有后续的发现。类似的情况在其他微生物案件上也有很多。”

“但那些罕见的微生物不会引起像费瓦病毒这么严重的后果。我们用生物模型做了感染实验，它可以非常容易地感染人类的细胞，甚至不仅是人类……”

“提交报告是需要证据的。”西拉斯无奈道：“我们是一个科研机构，记得么？我们不光与实验打交道。”

夏丹深吸一口气：“抱歉，我不是针对您……”

“我知道，我知道。”西拉斯体谅道：“我也是个科研工作者。洛希女士，我今年已经97岁了，从35岁来到这里起，经历过很多次足以称为灾难的事。相信我，费瓦病毒不算什么。最糟糕的事往往发生在我们想都想不到的地方。如果我们一开始就提高警惕，那么我们就有99%的概率是安全的。所以，请乐观一些。”他拍了拍夏丹的肩：“009区之前几个大型项目的进度，你还没有提交给我。得为下一年的经费申请准备材料了。回去睡一觉，然后吃点儿东西吧，你看上去很累。”

15个标准时后，夏丹回到了位于008区边缘的住处。

进入走廊，脱掉衣物，由机器进行全身监测，然后直接进入浴室消毒和淋浴，最后出来换上统一的家居服。玻璃滑动门开了，夏丹走进宽敞明亮的宿舍，在落地窗前的软椅上坐了下来。

机器人送上了红茶和简餐，她喝了一口茶。窗外天色明亮，生活区的建筑错落有致，优美规整，颜色几乎只有蓝色和白色。有几个孩子在小公园的草坪上玩耍，机器人照看着他们——都是这里科研工作者的孩子。格鲁伊纳进出麻烦，一些研究员索性就把家安在了这里。一切看上去和往日没有什么不同。

夏丹疲惫地放下了茶杯。

她在回来的路上多方面沟通过了。西拉斯大概是顾及到她的心情，话讲得比较委婉。而上面传达的意思已经非常明确了——除非有新的感染病例被发现，否则这件事基本就到这里了。这就是为什么上面催促夏丹今天就做汇报的原因。在这时候，样本会成为数据库里的一个编码，等待着哪个有空闲又对它感兴趣，同时还有足够经费的研究者来研究它。

她现在为数不多能做的，就是尽快想办法确认感染地点和感染源。但这偏偏又是最困难的。

死者是行商。一直在第八卦限外域的三不管地带活动。这样的人在银河系中为数不少，却几乎全部属于主流社会中的边缘人群。他们共同的特征是社会关系复杂——银河系这么大，你不知道他们接触过什么人，什么东西。事实上，什么都有可能。

最糟糕的是，这个人的遗体和他驾驶的飞行器都已经被销毁了。

现在，实验室的分析员们只能根据猜测和推断得出结论。这种结论的价值实在不大。

正在夏丹低头沉思的时候，通讯响了——是温德。

“我是来把学生成绩单发给你过目的，需要你在这里签个字……哦天呐，你的脸色好差，你多久没有睡过觉了？”

夏丹的长发在身后披散着，她心不在焉地捋了一把：“三四天吧。有个报告要做。不要紧，我只是心情不太好。”

她龙飞凤舞地在悬浮屏角落上签了字：“学校怎么样？”

“一切正常。”温德看着她：“有人逃课，有人不及格，也有人拿满分——每年都差不多。”他安慰道：“我知道你在担心什么，病毒。但我要讲一句实话——你的担心未必源自费瓦病毒本身，而是你所处的环境压力太大了。我要是知道有颗定时炸弹就在隔壁房间也会睡不好觉的。不过在恒云，大家都没有太把这件事放在心上，毕竟格鲁伊纳的管理一向严格，只要你们不想，一粒原子都没办法从那里飞出来，不是么。所有人到了格鲁伊纳都会变得紧张兮兮的，那里的环境就让人紧张。”

“我觉得……”

“你先听我说完。费瓦病毒不是第一天被发现了。也不止有一个文明保留过它的毒株。它们中有一些灭亡了，可灭亡也不能完全归罪于这个小小的病毒。我帮你找到了不少它之前爆发的资料，希望你看过了。哦对了，我甚至还找到了一份病毒没能传播开来的案例。”

“我看过了。”夏丹叹气道：“彻底把感染者隔离在一个区域内，然后用核武器清除那个区域。病毒消失了，生命也消失了。”她嘲弄道：“真是有效的做法。”

温德理性道：“我不是说那份资料。我是说另一份。来自阿伦星系的历史资料。阿伦人日常是个体独居的，每个个体都有很大一片领地。病毒曾在那里出现过，但没有像其他星系的案例一样演变成规模性的流行。因为阿伦人彼此之间离得太远了。病毒杀死一个感染者，又没有在一定时间内找到新的感染者，那么它自己也就随之死亡了。保守来看，30个标准日足够它在普通环境中完全失去活性。那么它就没有那么可怕了。它的生存能力并不是特别强。阿伦人和人类的生活环境挺相似，并且那个文明现在还好好地存在于他们的母星系中，虽然和人类并没有什么往来。”

阿伦到七联物理距离有近9万光年，两地至今没有交通线路。理论上来说，至少在夏丹在辈子，是没办法见到一个活的阿伦人了。资料来自环网，与他们有交流的其他文明确认了资料的真实性。

夏丹打开了工作用的悬浮屏，找到了那份资料。数据很全面，包括感染者的个人信息，感染时间等等。感染源是当地的一种动物，阿伦人饲养它们作为宠物。但这些动物显然也并非病毒的原始宿主。

“45个标准日内没有发现新病例，就不必再担心了。从我们拿到的数据看，病毒的潜伏期不管对哪个种族来说都只有5个标准日左右。”温德安慰道：“阿伦人确认了这一点。放轻松点儿。格鲁伊纳做微生物研究的不只有你一个，你的专业方向也不是微生物传播学。有时候要学会适当推掉工作，而不是见到什么工作都冲上去。”

夏丹放下资料，叹了口气：“你说得也对。但我是009区负责人，病毒是在我负责的区域被检测确认的。我不得不做我该做的事。”说到这里，她难得觉得有些沮丧。