“……”

克莱恩无言地后退了一步。

海曼没有为难他，直起身说：“好吧，也有我的错，我必须承认是我看走眼了。这件事就算了，但别忘了，你还欠我一个人情。”

克莱恩本来也没想糊弄过去，平淡地“嗯”了一声。

海曼往楼下斯威特的方向瞥了一眼，笑着说：“你今晚好像没什么兴致，但愿等下见到公爵大人，别摆出这样的表情。”

克莱恩抬眼。

海曼没再卖关子，说道：“莱纳公爵要见你。”

克莱恩回忆跟这位公爵的交集，不过是在一些类似今天这样的场合见过几次面，不知道他找自己有什么事。

扫了一眼楼下，把酒杯放到桌上，跟着海曼往二楼的走廊走去。

莱纳公爵年过五十，面容慈祥，见到克莱恩便友善地寒暄，问起这次珍珠号的航线。

左弯右绕了半天，听说这一次珍珠号要经过图斯特王国向大陆东部进一步探索时，才叹了一口气，说明了与克莱恩见面的真正意图。

“伊诺，我的小儿子，他……从小就喜欢精灵魔法，我特意为他请到了一名精灵老师。但没想到他会对精灵产生爱意。说起来，这件事是我处理得不够妥当。”

老公爵自责道，“我因此呵斥了那位无辜的精灵，第二天，那位精灵就离开了阿弗尔王国，不知去向。我以为伊诺只是一时兴起，时间久了就会忘记那位精灵，但没想到……他很伤心，不肯吃饭，也不愿意睡觉，身体熬垮了，事到如今，我只想尽可能地弥补他，帮他找到他的爱人。”

克莱恩：“您希望我到图斯特王国打探那位精灵的消息？”

老公爵：“不，我希望你能带上伊诺。伊诺一直想去精灵的故乡，比起从别人那里听说，我想他更想亲自去见一见。就算他最后没能找到他的老师，出去走一走，心情也能好一些。”

克莱恩：“……”

珍珠号多带个人倒是没问题，只怕中途出现什么意外。

毕竟航程很长，船上的条件再好也比不上公爵宅邸，从没出过海的小少爷，吃得了这样的苦吗？

像是知道克莱恩在顾虑什么，公爵说道：“伊诺是个听话懂事的孩子，自从我告诉他，允许他去精灵的故乡，他就在积极学习一些航海知识。你可以放心，他在船上不会给你们添麻烦。

“当然，为了报答你们的照顾，我愿意以私人的名义，赞助珍珠号一笔探索经费，数额一定能让大家满意。”

克莱恩并不质疑莱纳公爵的财力，只是对伊诺所学习的“航海知识”存疑，委婉地推脱：“我很乐意照顾阁下的家人。就我所知，未来几个月内，前往图斯特王国的船不只珍珠号一艘，您可以考察之后再做决定。”

“哦，当然，我当然做过考察，”公爵说道，“克莱恩船长，我相信你的心地与品格。”

“……”

公爵在阿弗尔王国的地位举足轻重，说到这个份上，克莱恩不能再拒绝，只得接下这个烫手的山芋。

谈妥了出发时间以及一些需要的物资，克莱恩起身告辞。

从二楼下来时，斯威特已经不见踪影，听说是海底王宫有什么突发事件，需要他回去处理。

克莱恩没在舞会上待太久，离开宴会厅回家。

娜塔和几个船员等在他家里，见他回来，一个个神色莫名地看着他。

他脱下外套，拢了下头发问：“怎么了？”

娜塔表情晦涩地说：“他来找过你。”

“谁？”克莱恩没反应过来。

“斯威特。”

“……”