他暂时放下茶杯，也放下蛋糕，吐出一口气。

——黑暗、腥潮的虫巢里，已经重伤在身、失去“桑梓”的舒尧缓慢前行。

他丢掉了一只眼睛，腿也瘸了一条。在一片虫茧中摸索行动时，舒尧拒绝去想，自己的“手杖”到底是什么东西。

他只剩下一个念头。找到阿列克谢，带他，不，送他离开。

怀揣着这样的期望，他吃着腥臭黏腻的虫卵，偶尔会有一种它们已经要在自己体内孵化的错觉。

但这是仅有的“食物”，也能让他短暂避开虫兵们的探触，所以舒尧还是义无反顾地将它们咽了下去。

时间失去了意义。他艰难地在脑海中勾勒着方向，愈来愈觉得，自己可能要在找到阿列克谢之前就倒下去。

但在这个时候，奇迹还是发生了。

某次虚弱、摔倒之后，舒尧触碰到了什么东西。

那是一块长方形的、金属质地的薄片。已经被虫茧上的粘液腐蚀得看不出原本的形状，但舒尧还是有一种直觉。那就是跟了自己许多年、陪伴他从年幼到年少，再到坦陶的名牌。

他仅剩下的一只眼睛滚滚落泪，哽咽地低声叫：“阿列克谢，你在这里吗？”

没人回答。

舒尧哭了一小会儿，发泄完激动的情绪，开始去割身边的几个虫茧。

他的掌心流下了什么温热的、湿漉漉的东西。像是血，又像带有其他蠕动的、让他无法细想的存在。

他不分昼夜地行动，用手指摸索着虫茧中剥出来的“东西”——那的确已经只算是“东西”了，最外面的皮肉完全融化，只剩下肌肉、骨骼。不过，舒尧还是分辨出，他剥开的前三个虫茧内都不是人类，而是野兽。

他不气馁。第四个虫茧，人类，不是阿列克谢。第五个虫茧，其他虫子。第六个……

到这会儿，他已经完全只剩下本能动作。但是，一点其他触觉让舒尧惊醒。

有什么东西，毛茸茸的，顶着他的腰，轻轻拱了拱。

舒尧浑身战栗。他转过头，叫道：“阿列克谢。”

一只伤痕累累的、身体暗淡得几乎完全融入黑暗的白虎出现在他面前，咬着舒尧的衣服，将他往前推去。

它想送舒尧离开。

这时候，一只虫子从舒尧身上掉了下来。

白虎明显愣住。它分辨着舒尧身上的状况，低低地、悲伤地叫了一声。

看着眼前对身上状况一无所知的舒尧，精神兽改变了主意。

它拉着舒尧，去到另一个方向，带他找到一个虫茧。

舒尧不知道刚刚发生的事。他心脏在狂跳，跪下来，要将那个虫茧割开。