◎“待改日事了，我便搬来与妹妹同住。”◎

万寿节当日,整座桑府皆是严阵以待。

折枝天光初透时便已起身。随意用了些早膳后，便挪了张玫瑰椅坐在临窗的长案后，一壁看着近日里铺子上送来的账本,一壁等着前院里的消息。

大抵一个时辰光景，门上垂落的湘妃竹帘轻微一响，是紫珠自外打帘进来，微微福身对折枝道：“姑娘,方才老爷遣了贴身的小厮德禄过来递话，说是夜晚的宫宴,令您随府中众人同去。”

“还特地嘱咐了，要好生准备，不可有任何失礼之处。”

折枝轻轻点头，自玫瑰椅上站起身来，往浴房中行去。

“既然如此,那便准备吧。”

她如今只是客居在桑府的表姑娘,日前更是连户籍都挪了出去,若是认真推敲,自不在桑府家眷之列。原本这场宫宴，她去不去皆可。

可如今桑砚亲自遣人过来递话,自不好推脱。

紫珠轻应了一声，跟着折枝走到浴房里,伺候她焚香沐浴后,因着浴房里闷热，便替折枝换上了宽大的寝衣,与她一同回到沉香院上房里。将一头乌缎似的长发用布巾绞至半干,又抹上掺了玫瑰花汁的淡粉色香膏,轻轻铺开在圈椅的椅背上,等着夏风散去其上淋漓的水意。

半夏也忙完了手头的活计，抱着一捧新采的蔻丹花打帘走进房内，替折枝往铜盆里净过手，又从花枝上摘下色泽最为匀称艳丽的几朵放在小碗里捣成花汁。

紫珠则拿过搁在一旁的小银剪，将一块洗白布剪碎，浸透了花汁小心缠裹在折枝的指尖上，以细线包好。

“对了，今日姑娘要穿的衣裳还得重新选过。去岁那一身眼见着有些旧了，想是不得穿了。”半夏说着，拿帕子擦了擦手，行至衣橱前，将得穿的衣裳一一挑了出来，分别展开给折枝挑选。

折枝的衣裳本就不少，加之日前又在谢钰的别业里小住了一阵，新做了好几身，放在一处，颇有些琳琅满目之感。

若是去赴春日宴，随意挑出一件来皆是得宜。

可这要穿去宫宴的，却不好选。

都说盛京城里规矩重。而盛京城里规矩最重的地方，还要属皇宫。

这衣裳首饰自然也大有学问。

既不可过艳，使人议论。也不可过素，怕被视为不吉。更要小心是否会在衣裳纹饰处犯了忌讳，令圣上不悦。

折枝与半夏紫珠一同甄选许久，终是从中挑出一件秋波蓝的织锦云纹上裳来。

下佐一条雪青色的八幅湘水裙，裙面上绣一枝疏影横斜白玉兰，以银线勾勒出绵延清水纹。

亦算是得体端庄。

见万寿节上要穿的衣裳敲定，半夏与紫珠便又从妆奁里寻出了一阵，挑选出一套衣裳相称的首饰来，单独放在一旁，

待这一切准备妥当，眼见着便到了膳时。

折枝的指尖上还缠着白布，不好动作，也担忧衣裳染了菜肴的味道，便让半夏与紫珠将衣裳重新收回衣橱里，这才往小厨房里去拿午膳。

折枝坐在玫瑰椅略等了一阵，又低下眼去看白布里裹着的指甲。

直至听见湘妃竹帘轻微一响，也并未抬首，只下意识地道：“半夏，今日的蔻丹花汁研得有些淡了，大抵还要再染一会。你先将食盒放在长案上便好，我一会再用。”

身后传来轻微一道食盒底搁在几面上的声响。

继而菜肴特有的香气溢至鼻端。

折枝讶然，抬首往长案处望去。

却见谢钰一身深蓝色的官袍立在窗畔，正斯条慢理地将菜肴自食盒中取出，一一放在长案上。

“哥哥？”折枝微微一愣，一壁抬手想去解开缠着白布的丝线，一壁小声道：“哥哥现在来沉香院，真是和回自己的水榭一样，连声招呼也不打。”

“不是说还想染一会？”谢钰摁下她的手，目光轻落在她还微带着水珠的雪腮上，伸手轻揉了一揉，徐徐启唇道：“妹妹的提议不错。”

“待改日事了，我便搬来与妹妹同住。”

“哥哥！”折枝一慌，忙抬眼看他，见他似只是随意说起，不似认真。这才暗暗松了口气，往忙外赶他：“哥哥快回水榭里去，待会若是官袍上染上了菜肴的味道，圣上若是恼怒治罪便不好了。”

“虽说是官袍，却也不止这一身。等会得空时换过便是。”

谢钰并不在意，只信手拿热水烫了银箸与白瓷小碗，又挟起一筷子烩羊肉递到她的唇畔：“今日的膳食，看着倒是合妹妹的胃口。”

折枝忙了许久，此刻也确是有些饿了，便低头将那筷子羊肉吃了，略想了一想，又轻声道：“折枝上回宫宴的时候，遇见父子同朝为官的两位苏大人。其中小苏大人的官位又比苏大人高些，是天子近臣。宦官们便单独给他搬了席面——在陛下的龙案下首不远处。”

“哥哥也会在桑府之外另立席位吗？”

谢钰正以筷尖挑着鲥鱼的鱼刺，闻言只淡淡抬眉道：“妹妹是觉得有何不妥吗？”

确实有些不妥。

折枝轻轻蹙起眉来。

桑府里子嗣单薄，若是依着尊卑长幼来排席面，而谢钰另有单独的席面，那岂不是要与桑砚临席？

折枝迟疑稍顷，终是轻声道：“哥哥如今认回家门还未满一载。可否以这个缘由，仍旧坐在桑府的席面上，来年再分席去上首？”