“我十岁了，两年前，爹娘被山贼抓走了，先生看我没人要，就带我过来了。”小姑娘坐在一只小石头桌子后边，面前铺着一本经书，双颊红扑扑的，眼睛又大又圆，一看就是被好好抚养出来的。

“是这样啊。”叶长青眼若桃花，神情明媚，“慈幼园的先生们，待你好吗？”

“好！”小姑娘想都没想，就用力点头，“先生对我可好了，有好吃的都先给我吃，漂亮的衣服也先紧着我来，还教我念书，写字……这些，在我家里是没有的。”

也是，江东一带重男轻女，很多女孩子，一出生就是为了嫁为人妇，很少有能够读书学习的机会，就算是大户人家，也不过请个私塾先生来，做到基本的识文断字，已算是非常不容易了。

“嗯，真乖，好好学吧。”叶长青抬手摸了摸她头，收回来的时候，五指一翻，掌心里，竟是躺了一只金光闪闪的蝴蝶发夹！

“喜欢吗？”他笑着问。

“哇！”小姑娘惊喜地叫出了声，小心翼翼地用手指戳了下蝴蝶的翅膀，有点不相信地问，“请问，这是，给我的吗？”

“对，给你的。”叶长青微一颔首，将发夹给她别到了鬓边。

“啊，谢谢哥哥！好看吗，谁有镜子，借我照照！”小姑娘开心极了，跳下凳子，跟左右四邻借镜子，旁的孩子们看到她平白得了一个好东西，又好奇又羡慕地围了过来，自然地，都把注意力放到这个不认识的好看哥哥身上了。

叶长青站起身，从容地自储物戒中变出一袋子小玩意，朝教书先生挥了挥：“先生，我能给他们点小礼物吗？不是别的，就是过来路上从城里杂货铺买的，一些女孩子喜欢的首饰挂件、男孩子爱玩儿的木刀弹弓什么的。”

唰——

孩子们闻风而动，立刻把恳求的视线，转向了他们的授课老师。

后者笑着道：“当然可以了，这里的孩子平时没有什么别的玩具，这样真是再好不过，我替他们先谢过公子了。”说完，他问自己的学生，“这位公子远道而来而惦记着你们，是个心善的大好人，我从前教过你们，对待好人要怎么办？”

孩子们齐声道：“要以礼相待——”

“对对，记得就对了。”教书先生笑得眉眼生花，一手牵着一个孩子，走过来，挨个嘱咐，“别抢，排好队，一个一个来，年纪小的在前头，年纪大的让让小的，听到了吗？”

“听到啦！”

“听到啦！”

“先生放心！”

一阵嘈杂的脚步声过后，三十几个孩子按年龄大小陆续排成了两列，从桌上挑选着自己合意的小东西，然后一个个乖巧地道谢：“好人一生平安，谢谢哥哥~”

“客气了，不用谢。”

或许是多年为人师的缘故，亦或是骨子里就喜欢孩子，看着他们喜出望外又自律守礼的样子，叶长青唇边泛起笑意，心里格外高兴，若是自己幼时也能有这么个归宿，也不至于沦落到经常因为小偷小摸，被人打得遍体鳞伤——

“小兔崽子你长本事了啊？！居然能从老子手底下逃出去，我让你逃，让你逃！”

忽然，一声尖锐的叫骂从屋后面传来，尾音将落，“砰”一下闷响，听上去很像是钝器打击肉/体的声音！

“呜呜呜……”紧接着，便是嘶哑沉闷的呜咽。

“什么人？”叶长青一蹙眉，循声望过去，可人未到，骂声却是越来越近。

“罚你三天不许吃饭，你道是逗你玩的？竟然敢去厨房偷东西，真是反了你的天，不给你点颜色瞧瞧，老子今天跟你，你，你——”屋角后，一个八九岁的小男孩飞奔出来，后面跟着个穿着厨房火工模样衣服的中年男人，手里拿着一根擀面杖，上边竟沾着片片殷红的血！

他嘴里正大骂着，一抬眼，看着站在院里的人，忽然间就像见了鬼似的，两股战战，脸色煞白：“叶，叶，叶长老？”

叶长青微一颔首，眸色冷得像冰：“畜生，今天你就跟我姓，如何？”

“不，不敢，不敢，这怎么敢呢……”厨房火工陪着笑，害怕极了，手忙脚乱地把那沾血的凶器藏到背后，低着头，狠狠咽了一下口水，“叶长老，您，您怎么在这？”

“我怎么在这？”叶长青一记眼刀凌过，几步上去，将那受伤的小男孩拉到自己身边，只看了一眼，即怒火攻心——

下一刻，院里众人都没看清楚是怎么回事，只觉一阵惊风扫过，那火工便“咚”一声，仰面朝天地摔在地上，右肩上豁开好大一个口子，鲜血长流——擀面轱辘脱手而出，孤零零地滚出老远。

叶长青剑眉一凛，厉喝道：“我不在这，你就要把他活活打死了是吗？！”